In der Medizin werden eine gedrückte Stimmung, der Verlust von Freude und Interesse sowie ein Antriebsmangel als Kernsymptome einer Depression definiert. Darüber hinaus definieren Fachleute zusätzliche Symptome. Dazu zählen Schlafprobleme, Schuldgefühle und Grübeln sowie Konzentrationsstörungen und Appetitveränderungen. Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer Depression, wenn mehrere Symptome mindestens zwei Wochen bestehen und den Alltag deutlich bremsen.

Traurigkeit fühlt sich schlecht an, fällt aber oft wellenförmig aus und lässt mit dem Trösten des Menschen langsam nach. Eine Depression fühlt sich schwer und durchgehend an und nimmt Kraft, Schlaf und Zuversicht. 

Wenn du als Freund:in oder Familienmitglied Klarheit gewinnen möchtest, dann achte auf diese Verhaltensweisen:

• Viele Menschen mit Depressionen sagen Verabredungen ab, weil ihnen Kraft und Hoffnung fehlen.
• Einige schaffen nur noch das Nötigste und schieben andere Dinge vor sich her, weil der Berg an Aufgaben zu hoch erscheint. 
• Manche wirken gereizt, weil die Gedanken ununterbrochen kreisen und weil jedes Geräusch an den Nerven zerrt.
• Schlaf rutscht oft aus dem Takt. Einige schlafen kaum und wachen sehr früh auf, andere schlafen lange und bleiben dennoch erschöpft.
• Das Essverhalten verändert sich ebenfalls. Einige verlieren Appetit, andere essen mehr als sonst, besonders abends. 

Diese Muster zeigen, dass der Mensch Hilfe braucht und nicht, dass er sich zu wenig bemüht.

Manche Menschen halten Termine ein, tragen ein Lächeln und wirken gewohnt zuverlässig. Sie fallen oft nicht auf. Innen kämpfen sie jedoch mit Leere, strenger Selbstkritik und Erschöpfung. Sie arbeiten, sie kümmern sich um Familie, aber brechen dann abends still zusammen. Du erkennst dieses Verhalten, wenn jemand nur noch funktioniert, gleichzeitig keine Freude mehr spürt und sich selbst abwertet. 

Wenn deine Beobachtungen für eine Depression sprechen, dann unterstütze sie oder ihn darin, eine Behandlung zu bekommen.

Erste Gespräche

Du beginnst ein Gespräch besser mit Beobachtungen als mit Bewertungen. Du sagst zum Beispiel: „Mir fällt auf, dass du viel allein bist, und ich mache mir Sorgen.“ Du stellst dann eine offene Frage wie: „Wie geht es dir heute wirklich?“ Du hörst zu, du fasst kurz zusammen, und du fragst, was gerade guttut. Du vermeidest Sätze wie „Reiß dich zusammen“ oder „Anderen geht es schlimmer“, weil solche Sätze verletzen. Informiere darüber, dass Depression eine sehr weit verbreitete und vor allem behandelbare Krankheit ist.

Psychotherapie

Motiviere die Person dazu, einen Termin in der Hausarztpraxis zu vereinbaren. Die Hausärztin oder der Hausarzt führt ein Gespräch, prüft die Lage, stellt bei Bedarf eine Krankschreibung aus. Vor allem informiert sie oder er über eine psychotherapeutische Behandlung und vermittelt Kontakte. Biete deine Begleitung an und helfe beim Ausfüllen von Formularen. 

Psychotherapie und Medikamente

Eine Psychotherapie bedeutet, dass jemand mit einer psychologischen und therapeutischen Ausbildung die Krankheit erklärt, zusammen mit der betroffenen Person Ziele festlegt und hilfreiche Übungen anleitet. Eine Verhaltenstherapie hilft zum Beispiel, kleine Schritte zu planen, das Grübeln zu stoppen und die Selbstabwertung zu verringern. 

Im Verlauf der therapeutischen Behandlung kann sich herausstellen, dass Medikamente zusätzlich stabilisieren. Die Hausärztin oder der Hausarzt prüft dann den Nutzen und die Nebenwirkungen und entscheidet gemeinsam mit der betroffenen Person über die Einnahme und über das Antidepressivum. Motiviere die Person, an der Therapie dranzubleiben und geduldig zu sein.

Sicherheit in Krisen

Wenn du Sätze wie „Ich kann nicht mehr“ oder „Es wäre besser ohne mich“ hörst, nimm das sehr ernst. Frage die Person ruhig: „Denkst du gerade an Suizid?“ Diese direkte Frage darfst du stellen. Das Nachfragen erhöht das Risiko nicht. Motiviere die Person, im Notfall dich, die 112 oder den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117 anzurufen.

Die Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) deprexis ergänzt die Behandlung. Die Anwendung führt in leicht verständlichen Modulen durch Übungen, die auf der kognitiven Verhaltenstherapie basieren. deprexis hilft, Stimmung zu beobachten, Ziele zu setzen und dranzubleiben. Ärzt:innen können die DiGA verordnen, Krankenkassen übernehmen in der Regel die Kosten. Motiviere die Person, sich auf diese Weise zusätzlich im Alltag zu unterstützen.

Du gibst Halt, indem du zuverlässig und erreichbar bist und bleibst. Sprich mit der Person am besten besonders ruhig, klar und freundlich. Schlage kleine Schritte vor, die heute machbar sind. Maßnahmen wie „zehn Minuten frische Luft auf dem Balkon“ oder „ein Glas Wasser trinken“ zählen. Du lobst nicht nur Ergebnisse, sondern auch Aktivitäten und Versuche. Und du machst keine Vorwürfe, wenn etwas mal nicht klappt. Erinnere daran, dass Rückschläge normal sind. Schließlich ist es wichtig, dass du auch auf dich selbst achtest und holst dir Erholung.

• … allein sein möchte: Du respektierst den Wunsch, schlägst eine Uhrzeit für ein kurzes Telefonat vor und bleibst erreichbar.
• … nicht mehr rausgehen mag: Du bietest eine sehr kleine Aktivität mit deiner Begleitung an und akzeptierst ein „Nein“ ohne Druck.
• … einen Satz wie „Ich kann nicht mehr“ sagt: Du fragst offen nach Suizidgedanken und ihr sprecht gemeinsam darüber. Du betonst deine Erreichbarkeit und nennst Notfallnummern. Ihr atmet gemeinsam durch, trinkt etwa, und plant für den nächsten Tag einen gemeinsamen Spaziergang, einen Kinobesuch oder ein Telefonat.

Vielen Freund:innen und Angehörigen von Menschen mit Depressionen fällt es nicht leicht, die richtigen Worte zu finden. Hier drei Beispiele:

• Zugehörigkeit zeigen: „Ich sehe, wie schwer es dir fällt, und ich gehe den Weg mit dir gemeinsam.“
• Schuldgefühl reduzieren: „Du hast die Depression nicht gewollt, und du musst dich dafür nicht schämen.“
• Konkrete Hilfe anbieten: „Ich rufe morgen in der Hausarztpraxis an, und ich komme gern mit.“

Halte deine Sätze kurz, warm und ehrlich. Und wiederhole sie, wenn die Person zweifelt.