Diagnostik heißt: Schritt für Schritt herausfinden, ob eine Erkrankung vorliegt, welche Form und Schwere sie hat und wodurch sie beeinflusst wird. Auf die Diagnostik bei Depression übertragen bedeutet das: Fachpersonen diagnostizieren eine depressive Episode, wenn die Diagnosekriterien für Depression erfüllt sind, andere Erkrankungen als Ursache ausgeschlossen wurden und die Beschwerden das Leben merklich einschränken. Viele sagen statt Diagnostik auch Feststellung – beides meint denselben Prozess: Informationen sammeln, prüfen, einordnen und die Ergebnisse transparent besprechen.

Nach ICD-11 wird eine depressive Episode diagnostiziert, wenn mehrere typische Symptome während mindestens zwei Wochen vorherrschen und die Funktionsfähigkeit im Alltag, Beruf oder in Beziehungen eingeschränkt ist. Entscheidend ist, dass mindestens eines der Hauptsymptome vorhanden ist und zusammen mit weiteren Symptomen die Kriterien erfüllt.

Gedrückte Stimmung

Menschen mit Depression fühlen sich über weite Teile des Tages traurig, leer oder innerlich abgestumpft. Diese Stimmung hält nahezu täglich an und lässt sich kaum durch positive Ereignisse aufhellen.

Verlust von Interesse und Freude

Aktivitäten, die früher Spaß gemacht oder etwas bedeutet haben – etwa Hobbys, Treffen mit Freund:innen oder berufliche Aufgaben – wirken reizlos oder anstrengend. Betroffene ziehen sich zurück und empfinden weniger Freude an Dingen, die ihnen sonst wichtig waren.

Antriebsmangel und schnelle Ermüdung

Betroffene fühlen sich bereits nach kleinen Tätigkeiten erschöpft und finden schwer in Gang.

Konzentrations- und Entscheidungsprobleme

Betroffene verlieren rasch den Faden, Gedanken schweifen ab und selbst einfache Aufgaben dauern ungewohnt lang. Entscheidungen fühlen sich mühsam an, weil Informationen schwerer geordnet und bewertet werden können.

Schlafstörungen

DerSchlaf ist häufig verkürzt, unterbrochen oder im Gegenteil übermäßig lang, ohne dass echte Erholung eintritt. Viele Menschen berichten von frühem Erwachen oder unruhigen Nächten und fühlen sich am Morgen dennoch erschöpft.

Appetit- und Gewichtsveränderungen

Der Appetit kann deutlich abnehmen oder zunehmen, was sich innerhalb weniger Wochen auf das Körpergewicht auswirkt. Diese Veränderungen treten ohne bewusste Diät oder erklärbaren äußeren Anlass auf und gehen oft mit Unwohlsein einher.

Gefühle von Wertlosigkeit oder übermäßiger Schuld

Das eigene Handeln wird überkritisch bewertet, kleine Fehler erscheinen riesig und lösen starke Scham aus. Die innere Stimme ist hart, tröstet nicht und lässt kaum Raum für eine realistische, freundliche Selbsteinschätzung.

Hoffnungslosigkeit

Die Zukunft wirkt grau und unbeeinflussbar, als würde sich nichts zum Besseren wenden. Ziele verlieren an Bedeutung und es fehlt die Zuversicht, dass eigene Schritte etwas bewirken könnten.

Psychomotorische Verlangsamung oder Unruhe

Bewegungen und Sprache sind spürbar verlangsamt, als ob alles mehr Kraft bräuchte, oder es zeigt sich eine innere Getriebenheit mit Unruhe und Nicht-Stillsitzen-Können. Außenstehende nehmen diese Veränderungen oft deutlich wahr.

Suizidgedanken

Manche Betroffene denken an den Tod oder entwickeln konkrete Suizidpläne; das ist ein ernstes Warnsignal. In diesem Fall ist sofortige Hilfe wichtig – am besten umgehend mit Vertrauenspersonen sprechen und professionelle Akuthilfe kontaktieren.

Wenn du vermutest, dass eine Depression vorliegt, dann vereinbare einen Termin bei einer Ärztin oder einem Arzt. Im Gespräch entsteht ein klares Bild, auf dessen Grundlage weitere Entscheidungen getroffen werden.

• Du hast eine Hausärztin oder einen Hausarzt:
  Ruf in der Praxis an oder nutze – falls vorhanden – die Online-Terminbuchung auf der Praxiswebsite oder im Patientenportal. Sag kurz, dass es um „anhaltende Niedergeschlagenheit oder den Verdacht auf Depression“ geht. Bitte, wenn möglich, um einen zeitnahen Termin und erwähne Schlafstörungen, Freudverlust oder Suizidgedanken, falls vorhanden – das hilft bei der Dringlichkeitseinschätzung.
• Du hast (noch) keinen Hausarzt:
  Nutze die Arztsuche deiner Krankenkasse oder der Kassenärztlichen Vereinigungen (KV) oder frage im Freundes-/Familienkreis nach Empfehlungen. Auch Betriebs- oder Werksärzt:innen oder Hochschulambulanzen (für Studierende) sind mögliche Einstiege. Viele Praxen bieten Online-Kalender an. Ansonsten kurz anrufen und den Anlass nennen.
• Du bevorzugst eine psychotherapeutische Anlaufstelle:
  Psychotherapeutische Praxen bieten Erstgespräche an. Sie können die psychische Situation einschätzen, eine ICD-Diagnose dokumentieren und dir eine anschließende ärztliche Abklärung (Labor/Organisches) erklären. Frage nach einem Sprechstundentermin und erkläre deine Hauptbeschwerden.
• Wenn es eilig ist:
  Bei starker Verschlechterung, Unruhe, Hilflosigkeit oder Suizidgedanken: 112 anrufen oder in die Notaufnahme des nächsten Krankenhauses gehen. Du kannst auch rund um die Uhr die TelefonSeelsorge (0800-1110111 oder 0800-1110222) kontaktieren – sie hilft dir, den nächsten sicheren Schritt zu gehen.

Die Situation bei der Ärztin oder dem Arzt ist im Prinzip ein Gespräch. Im Zuge dieses Patient:innengesprächs finden aus Perspektive der Ärztin oder des Arztes in der Regel diese Schritte statt:

• Anlass und Leitsymptome klären
  Im Gespräch schilderst du, was dich in die Praxis führt, seit wann die Beschwerden bestehen und welche Hauptsymptome im Vordergrund stehen. Ziel ist ein gemeinsames Bild der Situation. Einige Praxen nutzen vor dem Gespräch oder im Laufe des Gesprächs den PHQ-9. Das hilft ihnen, Symptome systematisch zu erfassen und später Verläufe zu vergleichen.
• Anamnese: Lebenslage und Verlauf
  Die Ärztin oder der Arzt erfragt Vorerkrankungen, familiäre Häufung, Schlaf, Substanzen (z. B. Alkohol, Cannabis), Stressoren, und frühere Episoden. So entsteht ein Gesamtbild, das die Einschätzung stützt. Zusätzlich wird dokumentiert, wo die Depression einschränkt – bei der Arbeit oder Ausbildung, zu Hause, in Beziehungen. Das hilft später bei der Behandlungsplanung.
• Körperliche Basisuntersuchung
  Es folgt eine Untersuchung, um körperliche Ursachen für die Symptome auszuschließen. Es kann auch sein, dass Blut abgenommen und ins Labor geschickt wird, um Vitalwerte zu bestimmen.
• Ausschluss anderer seelischer Erkrankungen
  Fachpersonen prüfen, ob die Beschwerden besser durch andere Störungen erklärt werden – etwa Angststörungen, eine bipolare Störung oder Substanzfolgen (Alkohol, Drogen).
• Bewertung nach ICD-11 und Schweregrad
  Die Ärztin oder der Arzt ordnet die Symptome den ICD-11-Kriterien zu und bewertet die Schwere: leicht, mittel oder schwer. Im Laufe des Gesprächs fragt die Ärztin oder der Arzt auch nach akuter Suizidgefahr und großen Belastungen. Dazu ist sie oder er verpflichtet.
• Rückmeldung und gemeinsame Entscheidungen:
  Die Ergebnisse werden verständlich erklärt: Liegt eine Depression vor? Welcher Schweregrad? Welche Optionen gibt es? Dann wird gemeinsam ein Plan entwickelt – oft mit Psychotherapie, bei Bedarf mit Medikamenten oder Unterstützungsangeboten.

Falls du länger auf einen Therapieplatz warten musst, kann dir zur Überbrückung und später auch zur Ergänzung eine Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) helfen. DiGA sind von Behörden geprüfte, CE-gekennzeichnete Medizinprodukte „auf Rezept“, die Ärzt:innen oder Psychotherapeut:innen verordnen können. Die gesetzlichen Krankenkassen übernehmen die Kosten, wenn die Anwendung im BfArM-DiGA-Verzeichnis gelistet ist. Für Depression steht deprexis zur Verfügung – eine digitale Therapie zur begleitenden Unterstützung bei Depression.

Die Doppelperspektive ist wichtig: Eine Depression diagnostizieren heißt, sowohl Körper als auch Psyche zu verstehen. Ärzt:innen erkennen körperliche Ursachen oder Begleiterkrankungen. Therapeut:innen vertiefen die psychische Diagnostik, erfassen Denkmuster, Verhalten und Emotionen und erstellen einen Therapieplan. Zusammen entsteht ein stimmiger Behandlungsweg, der dich medizinisch und psychotherapeutisch trägt. Doch wer genau ist geeignet?

Hausärzt:innen, Fachärzt:innen für Psychiatrie oder Psychotherapie

Ärztinnen und Ärzte dürfen medizinische Diagnosen stellen und körperliche Ursachen abklären. Sie prüfen Laborwerte, beurteilen Medikamente (z. B. Nebenwirkungen) und können – falls sinnvoll – Antidepressiva verordnen. Besonders wichtig ist ihre Rolle bei Ersterkrankungen, ungewöhnlichen Zeichen oder körperlichen Warnhinweisen. 

Psychologische Psychotherapeut:innen

Psychologische Psychotherapeutinnen und -therapeuten sind studierte Psycholog:innen mit einer Therapieausbildung. Sie sind in Diagnostik und Psychotherapie geschult und staatlich zugelassen. Sie dürfen psychische Störungen diagnostizieren, den ICD-Befund dokumentieren und Psychotherapie durchführen. Medikamente verordnen sie nicht – dafür arbeiten sie mit Ärzt:innen zusammen. 

Heilpraktiker:innen für Psychotherapie

Therapeut:innen mit einer Heilpraktikerausbildung und -erlaubnis dürfen psychotherapeutisch arbeiten, aber keine Kassenleistungen abrechnen, keine Krankschreibungen oder Rezepte ausstellen und keine körperliche Diagnostik übernehmen. Bei Verdacht auf eine Depression sollten sie zur ärztlichen Abklärung motivieren und – falls nötig – an approbierte Fachpersonen überweisen.

Coaches 

Coaches unterstützen bei Zielen, Leistung und persönlicher Entwicklung. Das ist wertvoll, ersetzt aber keine Diagnostik und Behandlung. Coaching ist keine Heilkunde, daher dürfen Coaches keine Depression diagnostizieren und behandeln.

Zunächst einmal ist keine Vorbereitung nötig. Wer sich aber gerne vorbereiten oder einstimmen möchte, kann folgendes tun:

• Symptome aufschreiben: Notiere, seit wann Stimmungstief, Freudverlust, Schlaf-, Appetit-, Antriebs- oder Konzentrationsprobleme bestehen und wie sie deinen Alltag beeinträchtigen.
• Beispiele sammeln: Überlege konkrete Situationen aus Arbeit, Studium, Haushalt oder Beziehungen, in denen es klemmt.
• Medikamente & Substanzen: Bringe eine Liste mit (inkl. Hormone, pflanzliche Präparate, Alkohol, Cannabis).
• Vorerfahrungen & Familie: Notiere frühere Episoden, Behandlungen und familiäre Häufungen.
• Ziele und Unterstützung: Überlege, was dir kurzfristig helfen würde (Schlafrhythmus, Entlastung, Unterstützung im Alltag).

Der PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9) ist ein kurzer Fragebogen mit neun Fragen zu Symptomen der letzten zwei Wochen. Jede Frage wird von 0 (nie) bis 3 (fast jeden Tag) bewertet. Die Summe (0–27) schätzt die Schwere ein: 5–9 leicht, 10–14 mittel, 15–19 moderat-schwer, 20–27 schwer. Ein hoher Wert ersetzt keine Diagnose, ist aber ein klarer Hinweis, professionelle Hilfe zu suchen.