Eine Depression wird nicht allein danach beurteilt, wie traurig sich eine Person fühlt. Für die Diagnose spielen verschiedene Symptome, ihre Anzahl, Ausprägung und Dauer sowie die Auswirkungen auf den Alltag eine Rolle. Bei einer schweren depressiven Episode sind die Beschwerden besonders stark ausgeprägt. Nach dem Klassifikationssystem von Krankheiten, dem ICD-10, wird zwischen einer schweren depressiven Episode ohne psychotische Symptome (F32.2) und einer schweren depressiven Episode mit psychotischen Symptomen (F32.3) unterschieden.

Im Alltag kann eine schwere Depression dazu führen, dass selbst grundlegende Aufgaben kaum noch bewältigt werden können. Arbeit, Haushalt, soziale Kontakte und die so wichtige Selbstfürsorge können zunehmend in den Hintergrund treten. Wichtig ist dabei zu wissen, dass eine schwere Depression keine persönliche Schwäche ist, sondern eine Erkrankung, die Energie, Konzentration, Motivation und die Fähigkeit zur Alltagsbewältigung erheblich beeinträchtigt. Eine Depression kann jede und jeden treffen.

Ist man von einer schweren depressiven Episode betroffen, können psychische, körperliche und soziale Bereiche beeinträchtigt sein. Typischerweise treten mehrere Beschwerden gleichzeitig auf. Zu den zentralen depressiven Symptomen gehören:

• anhaltend gedrückte oder sehr niedergeschlagene Stimmung
• deutlicher Verlust von Interesse und Freude
• ausgeprägte Antriebslosigkeit
• starke Erschöpfung und verminderte Belastbarkeit
• Konzentrations- und Entscheidungsschwierigkeiten
• vermindertes Selbstwertgefühl
• intensive Schuld- oder Wertlosigkeitsgefühle
• Hoffnungslosigkeit und negative Zukunftserwartungen
• sozialer Rückzug
• Schlafstörungen
• Veränderungen von Appetit oder Gewicht
• Gedanken, nicht mehr leben zu wollen

Ein typisches Erleben kann sein, dass die Anforderungen des Alltags plötzlich nicht mehr zur eigenen Kraft passen. Der Weg zum Briefkasten fühlt sich anstrengend an. Eine Dusche wird zu einer Aufgabe, für die erst Energie gesammelt werden muss. Eine Nachricht bleibt tagelang unbeantwortet, weil schon die Vorstellung, darauf reagieren zu müssen, überfordert.

Depressionen sind nicht ausschließlich eine Erkrankung der Gedanken und Gefühle. Auch der Körper kann deutlich reagieren, insbesondere bei einer stark ausgeprägten depressiven Episode. Zu den möglichen körperlichen Symptomen einer schweren Depression gehören:

• starke Müdigkeit und Erschöpfung
• Ein- oder Durchschlafprobleme
• sehr frühes Erwachen
• gesteigertes Schlafbedürfnis
• Appetitlosigkeit oder gesteigerter Appetit
• Gewichtsverlust oder Gewichtszunahme
• sexuelle Lustlosigkeit
• Magen-Darm-Beschwerden
• innere Unruhe
• körperliche Schmerzen oder unspezifische Beschwerden

Gerade körperliche Symptome können dazu führen, dass zunächst eine körperliche Erkrankung vermutet wird. Deshalb gehört zu einer professionellen Diagnostik auch die Abklärung anderer möglicher körperlicher Ursachen.

Starke Erschöpfung macht Aktivitäten schwieriger, Schlafprobleme reduzieren die Erholung, Konzentrationsprobleme erschweren Entscheidungen, Interessenverlust nimmt Aktivitäten ihren früheren Wert und ausgeprägte Hoffnungslosigkeit kann zusätzlich das Gefühl vermitteln, dass Veränderungen ohnehin nichts bringen. Auf diese Weise kann bei einer schweren Depression ein Teufelskreis entstehen. Harte Selbstzweifel und das Abwerten der eigenen Person sind typische Bestandteile einer schweren Depression und keine objektive Bewertung.

Gerade bei einer schweren Depression kann es deshalb schwierig sein, selbst den ersten Schritt zur Hilfe zu machen. Angehörige oder andere nahestehende Menschen können dann eine wichtige Unterstützung sein – beispielsweise indem sie bei der Terminvereinbarung helfen oder die betroffene Person zu einem Arzttermin begleiten.

Depressive Episoden können unterschiedlich lange dauern. Ohne Behandlung können Beschwerden sogar über viele Monate bestehen bleiben. Gleichzeitig können sich depressive Phasen unter einer geeigneten Behandlung deutlich verbessern. Wie lange eine depressive Episode tatsächlich dauert, hängt unter anderem davon ab:

• wie stark die Depression ausgeprägt ist
• wie lange die Beschwerden bereits bestehen
• ob es frühere depressive Episoden gab
• ob weitere psychische oder körperliche Erkrankungen bestehen
• welche Behandlung eingesetzt wird
• wie gut die Behandlung auf die individuelle Situation anspricht

Wenn du das Gefühl hast, deine schwere Depression endet nicht, kann das besonders belastend sein. Depressionen verändern häufig auch die Wahrnehmung über die Zukunft. Die Vorstellung, dass sich etwas wieder verändern könnte, kann dann kaum erreichbar erscheinen. Das ist völlig normal, dass du so denkst und deutet auf ein weiteres Symptom einer schweren Depression hin.

Das bedeutet jedoch nicht, dass dieser Zustand tatsächlich dauerhaft sein muss. Wenn sich die Beschwerden trotz Behandlung nicht ausreichend verbessern, sollte die Behandlung gemeinsam mit Ärzt:innen und Therapeut:innen überprüft werden. Es kann beispielsweise sinnvoll sein, die Diagnose, bisherige Behandlung, Medikamenteneinnahme, zusätzliche Belastungen oder Begleiterkrankungen erneut zu betrachten.

Eine fehlende oder nur geringe Verbesserung ist deshalb kein Grund, aufzugeben. Sie ist vielmehr ein Anlass, die Behandlung erneut anzupassen.

Ein Depressionstest kann eine erste Orientierung geben, ersetzt aber keine professionelle Diagnose. Besonders sinnvoll kann ein Selbsttest sein, wenn du unsicher bist, ob deine aktuelle Stimmung noch eine normale Reaktion auf Belastungen darstellt oder ob depressive Symptome dahinterstecken.

Bei wissenschaftlich entwickelten Fragebögen wird beispielsweise erfasst, wie häufig bestimmte Beschwerden in einem definierten Zeitraum aufgetreten sind. Dazu gehören unter anderem:

• wenig Interesse oder Freude
• Niedergeschlagenheit
• Schlafprobleme
• Erschöpfung
• Appetitveränderungen
• Konzentrationsprobleme
• negative Gedanken über sich selbst

Nutze den deprexis Selbsttest. Er kann dir dabei helfen, deine aktuelle psychische Situation besser einzuordnen und einen ersten Eindruck davon zu bekommen, wie stark deine depressiven Symptome vorliegen.

Der Selbsttest ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Untersuchung. Ein auffälliges Ergebnis ist deshalb kein endgültiges Urteil, sondern kann ein Anlass sein, deine Beschwerden dringend mit einer Fachperson zu besprechen.

Die Behandlung einer schweren Depression richtet sich nach deiner individuellen Situation. Insbesondere Psychotherapie und der Einsatz von bestimmten Medikamenten kommen infrage. Je nach Schweregrad, Verlauf und persönlicher Situation kann eine Behandlung ambulant, teilstationär oder stationär erfolgen.

Psychotherapie

Psychotherapeutische Verfahren wie die kognitive Verhaltenstherapie können dabei helfen, depressive Denk- und Verhaltensmuster zu verändern. Dabei geht es beispielsweise darum,

• negative automatische Gedanken zu erkennen
• Rückzug und Vermeidung schrittweise zu reduzieren
• Aktivitäten wieder aufzubauen
• einen besseren Umgang mit Belastungen zu entwickeln
• Selbstwert und Selbstwirksamkeit zu stärken

Bei einer schweren Depression kann es zunächst jedoch weniger darum gehen, große Veränderungen umzusetzen. Ein erster Schritt kann sein, wieder eine gewisse Stabilität im Tagesablauf aufzubauen.

Medikamente

Antidepressiva können bei einer schweren Depression ein wichtiger Bestandteil der Behandlung sein. Ob und welches Medikament geeignet ist, wird ärztlich entschieden. Dabei werden unter anderem bisherige Behandlungserfahrungen, weitere Erkrankungen, mögliche Nebenwirkungen und persönliche Präferenzen berücksichtigt.

Stationäre Behandlung

Bei schweren Depressionen kann eine stationäre Behandlung sinnvoll oder notwendig sein – insbesondere wenn der Alltag kaum noch bewältigt werden kann, eine intensive Behandlung erforderlich ist oder eine erhöhte Suizidgefahr besteht.

In einer psychiatrischen oder psychosomatischen Klinik können verschiedene Behandlungselemente miteinander kombiniert werden, beispielsweise Medikamente, Psychotherapie, Bewegung und weitere therapeutische Angebote.

Digitale Gesundheitsangebote können ebenfalls eine niedrigschwellige Unterstützung darstellen. Die aktuelle Patientenleitlinie nennt Online-Programme ausdrücklich als mögliche Behandlungsoption bei Depressionen; bei einer schwere Depression können sie unter bestimmten Voraussetzungen zum Einsatz kommen und dir bei dem Aufbau einer Tagesstruktur behilflich sein.

Eine solche Online-Therapie ist deprexis. Um im Alltag wieder zu mehr Leichtigkeit zu finden, unterstützt dich deprexis mit einem individuellen Programm, Übungen zum Umgang mit Stimmungstiefs und praktischen Hinweisen zur Selbstfürsorge.

deprexis ist für dich auf Rezept kostenlos verfügbar – die Kosten übernimmt deine Krankenkasse. Das heißt, dein Arzt, deine Ärztin oder Therapeut:in kann dir deprexis verordnen und du erhältst einen Freischaltcode für das Programm. Sobald du den Code hast, löst du ihn ganz bequem auf unserer Website ein und kannst sofort mit deiner digitalen Therapie starten.