Ein Antidepressivum ist ein Arzneimittel, das depressive Symptome lindert, indem es die Balance der Botenstoffe Serotonin, Noradrenalin und Dopamin im Gehirn reguliert. Unser Gehirn besteht aus Milliarden Nervenzellen. Diese „reden“ über Botenstoffe miteinander. Die wichtigsten bei Depressionen sind:

• Serotonin sorgt für Gelassenheit, Ausgeglichenheit und guten Schlaf.
• Noradrenalin unterstützt Antrieb, Konzentration und Energie.
• Dopamin hilft bei Motivation und Freude.

Zwischen den Zellen liegt eine winzige Kontaktstelle, der sogenannte Synapsenspalt. Eine Zelle schüttet einen Botenstoff aus, die nächste empfängt ihn. Überschüssige Botenstoffe werden wieder aufgenommen oder abgebaut. Ein Antidepressivum setzt genau hier an und kann – je nach Zusammensetzung der Wirkstoffe – eine oder mehrere dieser Wirkungen erzielen:

• Es bremst die Wiederaufnahme von Serotonin, sodass dieses länger wirkt. Das führt zu mehr Gelassenheit, Ausgeglichenheit und bessem Schlaf.
• Es bremst die Wiederaufnahme von Serotonin und Noradrenalin, was zu mehr Antrieb führt.
• Es erhöht den Noradrenalinspiegel, was wacher macht.
• Es blockiert bestimmte Rezeptoren wie ein Bremspedal und wirkt so beruhigend und schlaffördernd.

Wichtig ist in jedem Fall Geduld, denn die Wirkung baut sich immer erst langsam auf. Dies dauert in der Regel zwischen ein bis vier Wochen. In der Regel lassen zuerst Unruhe und Grübeln nach, dann hellt die Stimmung auf.

Menschen sind verschieden, die Ursachen für ihre Depressionen sind verschieden und dementsprechend auch ihre Beschwerden. Um diesen Unterschieden gerecht zu werden, gibt es mehrere Antidepressiva-Arten: Einige wirken eher aktivierend gegen Energielosigkeit, andere eher beruhigend gegen Unruhe und Schlafprobleme. Die Auswahl trifft deine Ärztin oder dein Arzt passend zu deinen Beschwerden, deinen Vorerkrankungen und gegebenenfalls auch zu anderen Medikamenten. Der nachfolgende Überblick über die verschiedenen Antidepressiva-Arten benennt die Arzneistoffgruppe (oder auch Wirkstoffgruppe), ihre Wirkung, Verbreitung und häufige Nebenwirkungen. Außerdem werden jeweils beispielhafte Namen von Medikamenten benannt. 

Antidepressiva-Arten – einfach erklärt

Selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI)

• So wirkt es: Stabilisiert Stimmung, mindert Angst
• Verbreitung: Sehr oft verordnet (Standard)
• Nebenwirkungen: Übelkeit, Kopfschmerzen, Schlaf- und Sexualprobleme, gelegentlich innere Unruhe
• Beispielpräparate: Citalopram, Escitalopram, Sertralin, Fluoxetin, Paroxetin

Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI)

• So wirkt es: Fördert den Antrieb
• Verbreitung: Oft
• Nebenwirkungen: Übelkeit, Schwitzen, Blutdruckanstieg, Schlafprobleme
• Beispielpräparate: Venlafaxin, Duloxetin

Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (NARI)

• So wirkt es: Macht wacher

• Verbreitung: Seltener

• Nebenwirkungen: Unruhe, Herzklopfen, Schlafprobleme

• Beispielpräparate: Reboxetin

Noradrenerge und spezifisch serotonerge Antidepressiva (NaSSA)

• So wirkt es: Beruhigend, schlaffördernd, appetitsteigernd

• Verbreitung: Häufig bei Schlafproblemen

• Nebenwirkungen: Müdigkeit, Gewichtszunahme, Mundtrockenheit

• Beispielpräparate: Mirtazapin

Trizyklische Antidepressiva (TZA)

• So wirkt es: Stimmung hellt auf

• Verbreitung: Seltener, Spezialfälle

• Nebenwirkungen: Verstopfung, Schwindel, Mundtrockenheit; Herz-Risiken (EKG)

• Beispielpräparate: Amitriptylin, Clomipramin, Doxepin

Monoaminooxidase-Hemmer (MAO)

• So wirkt es: Stabilisiert die Stimmung

• Verbreitung: Selten (Spezialfälle)

• Nebenwirkungen: Strenge Diät/Wechselwirkungen (z. B. mit gereiftem Käse); Blutdruckkrisen möglich

• Beispielpräparate: Tranylcypromin, Moclobemid

Viele Betroffene oder Angehörige fragen sich, ob Antidepressiva wirklich wirken. Eine sehr große Untersuchung hat 2017 und 2018 insgesamt 522 Studien zur Wirkung von Antidepressiva mit 116.477 Erwachsenen ausgewertet. Das Ergebnis: Alle 21 geprüften Antidepressiva wirken besser als das Scheinmedikament, das keinen wirksamen Arzneistoff enthält (Placebo). Die Unterschiede zwischen den einzelnen Mitteln waren eher klein (Science Media Center). 

Trotzdem nimmt nicht jede betroffene Person Antidepressiva – je nach Schwere reicht manchen Menschen auch eine Kombination aus Psychotherapie, Bewegung und weiteren Hilfen im Alltag. Oder sie entscheiden sich bewusst dagegen. Und in der Medizin wird weiter sachlich diskutiert, wie groß der Nutzen im Alltag ist, wer am meisten profitiert und wie man Vorteile und Nebenwirkungen gut abwägen kann. Wichtig ist deshalb eine individuelle Entscheidung gemeinsam mit deiner Ärztin oder deinem Arzt: Ihr schaut gemeinsam, was zu dir, deinen Beschwerden und deinen Wünschen passt.

Zusammengefasst:

• Wirksamkeit: Antidepressiva wirken bei Erwachsenen besser als Placebo; Unterschiede zwischen einzelnen Mitteln sind kleiner als gedacht. Wichtig sind Verträglichkeit und persönliche Passung.
• Kombination wirkt am besten: Antidepressiva plus Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) bringt oft die besten Ergebnisse und schützt vor Rückfällen.
• Zeit und Dauer: Erste Effekte sind nach 1 bis 2 Wochen spürbar, die volle Wirkung nach 4 bis 6 Wochen. Nach Besserung wird das Medikament meist noch weitere 6 bis 12 Monate eingenommen.

Digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA) können zusätzlich helfen. deprexis ist eine seit vielen Jahren weltweit angewandte, wirksame und innovative Therapie für Erwachsene mit einer Depression. Ziel der Behandlung ist die nachhaltige Verbesserung der depressiven Symptomatik und eine Steigerung der Aktivität. DiGA werden von Ärzt:innen verschrieben und von der Krankenkasse übernommen.