Die Daten der Krankenkassen zeigen seit Jahren eine deutliche Zunahme diagnostizierter Depressionen bei Kindern, Jugendlichen und jungen Erwachsenen. Die BARMER berichtet für 5–24-Jährige bundesweit einen Anstieg von 2018 bis 2023 um knapp 30 %. Besonders stark fielen die Zuwächse in und nach den Pandemiejahren aus. Mädchen und junge Frauen sind deutlich häufiger betroffen als Jungen und junge Männer.

Die Corona-und-Psyche-Studienreihe des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf (UKE COPSY 2023/24) bestätigt, dass Krisen und Einschränkungen die psychische Gesundheit junger Menschen spürbar belastet haben und dass sich Belastungen teils nur langsam normalisieren. 

Auch internationale Untersuchungen zeigen eine Zunahme depressiver Symptome im Jugendalter (WHO 2021/2023). Methodisch unterscheiden sich die Studien, doch der Trend ist eindeutig: Psychische Gesundheit braucht systematische Aufmerksamkeit – zu Hause, in der Schule und im Gesundheitssystem.

Eine Depression ist mehr als „schlechte Laune“. Sie beeinflusst Gefühle, Denken, Körper und Verhalten – oft gleichzeitig. Unbehandelt können sich Symptome verstärken und es entwickeln sich Angststörungen, Schulschwänzen, Alkohol- und Drogenkonsum oder Suizidgedanken. Je früher ihr als Eltern, Freund:innen oder Lehrer:innen reagiert, desto besser sind die Chancen auf Stabilisierung.

Geschlechtsspezifische Unterschiede zeigen sich weniger in der Art der Depression als in typischen Ausdrucksformen und Hilfesuche-Mustern.

Mädchen und junge Frauen berichten häufiger von Traurigkeit, Grübeln, Rückzug, Schlafproblemen und somatischen Beschwerden. Essstörungen treten ebenfalls öfter auf, und die Hilfesuche erfolgt tendenziell früher. Jungen und junge Männer zeigen durchschnittlich häufiger Reizbarkeit, Aggression, Regelverstöße und riskantes Verhalten. Sie sprechen seltener über innere Not und suchen später Hilfe.

Nicht alle Jugendlichen passen in diese Schablonen: Queere Jugendliche erleben zusätzlich Minderheitenstress (z. B. Mobbing, Ausgrenzung), was Depressionsrisiken erhöhen kann.

Schulen sollten deshalb Lehrkräfte und Sozialarbeitende für „stille“ wie „laute“ Signale sensibilisieren, Gender-Stereotype hinterfragen und niedrigschwellige Zugänge schaffen – etwa Sprechstunden, Vertrauenslehrkräfte und anonyme Kontaktwege.

Pubertäre Schwankungen gehören zum Aufwachsen. Gleichzeitig darf die Begründung „ist halt Pubertät“ eine behandlungsbedürftige Depression nicht verdecken. Ein praktischer Vergleich hilft bei der Einordnung – er ersetzt keine Diagnose.

Dauer

• Pubertät: Die Stimmung schwankt je nach Situation und normalisiert sich wieder.

• Depression: Die Beschwerden halten über Wochen an und verschlimmern sich oft.

Interessen

• Pubertät: Interessen wechseln, doch Freude bleibt grundsätzlich spürbar.
• Depression: Aktivitäten machen keinen Spaß mehr und werden dauerhaft gemieden.

Antrieb

• Pubertät: Launen bestimmen den Antrieb, der jedoch zurückkehrt.
• Depression: Antriebslosigkeit dominiert an den meisten Tagen und bremst den Alltag.

Leistung

• Pubertät: Kurzzeitige Einbrüche lassen sich ausgleichen.
• Depression: Anhaltender Leistungsabfall und Konzentrationsprobleme beeinträchtigen die Schule.

Schlaf/Appetit

• Pubertät: Unregelmäßigkeiten sind lästig, aber ohne starken Leidensdruck.
• Depression: Markante Veränderungen verursachen Leid und schränken den Alltag ein.

Risikoverhalten

• Pubertät: Grenzen werden getestet und wieder zurückgenommen.
• Depression: Selbstgefährdung und exzessives Verhalten signalisieren hohes Risiko.

Gedanken

• Pubertät: Streit, Selbstzweifel und Abnabelung stehen im Vordergrund.
• Depression: Wertlosigkeit, ausgeprägte Schuldgefühle und Suizidgedanken treten auf.

Wenn Beschwerden über Wochen anhalten, schlimmer werden oder Schule, Freundschaften und Familie stark belasten, braucht es eine fachliche Abklärung – unabhängig vom Alter und Geschlecht.

Eltern und Bezugspersonen sind Schlüsselfiguren. Ein ruhiger, klarer Einstieg senkt eventuellen Widerstand, baut Vertrauen auf und öffnet Türen zur Hilfe.

So kannst du starten:

•  „Mir ist aufgefallen, dass du Dich seit einigen Wochen zurückziehst. Ich mache mir Sorgen und möchte verstehen, was los ist.“
• „Es klingt anstrengend, wie viel Druck in der Schule gerade ist. Das würde vielen zu schaffen machen.“
• „Wir können zusammen schauen, wer Dir helfen kann. Ich begleite Dich zu einem Termin, wenn du willst.“

Das bitte vermeiden:

•  „Das ist nur eine Phase.“ – Verharmlosung entwertet das Erleben.
• „Reiß Dich zusammen.“ – Druck verstärkt Scham und Rückzug.
• „Wegen Dir läuft hier alles schief.“ – Schuldzuweisungen blockieren Hilfe.

• Psychotherapie ist das Herzstück der Behandlung. Besonders gut untersucht sind Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) und Interpersonelle Therapie für Adoleszente (IPT-A); beide stärken Aktivität, Problemlösen, Gefühlsregulation und Beziehungen.
• Medikamente können bei mittelgradigen bis schweren Verläufen sinnvoll sein – immer kombiniert mit Psychotherapie und engmaschiger ärztlicher Begleitung. Für Jugendliche ist Fluoxetin am besten belegt.
• Familien- und Schul-Einbindung stabilisiert den Alltag: Psychoedukation, klare Absprachen, angepasste Leistungsanforderungen, Stufenpläne für den Wiedereinstieg.

• 112 – Akute Gefahr: Wählt sofort den Notruf, wenn konkrete Suizidabsichten bestehen oder die Situation unkontrollierbar wirkt – auch online unter notruf-112.de.
• Ärztlicher Bereitschaftsdienst 116 117: Erreichbar rund um die Uhr; vermittelt Ärzt:innen, Notfallpraxen und zeitnahe Termine, inkl. Psychotherapeut:innen-Suche.
• TelefonSeelsorge 0800 111 0 111 / 0800 111 0 222: 24/7 anonym und kostenfrei – auch per Chat und Mail. (TelefonSeelsorge 2024, telefonseelsorge.de)

• Nummer gegen Kummer: Anonym, kostenfrei, bundesweit; zusätzlich Elterntelefon 0800 111 0 550 – nummergegenkummer.de.
• krisenchat: Ohne Anmeldung, rund um die Uhr, mit Weitervermittlung in lokale Hilfen – krisenchat.de.
• JugendNotmail: Mail- und zeitweise Live-Chat-Beratung durch Fachkräfte, Antwort in der Regel innerhalb von 24–48 Stunden – jugendnotmail.de.
• Online-Suizidprävention der Caritas: Mailberatung von Ehrenamtlichen unter fachlicher Leitung für Menschen bis 25 Jahre – u25.de.
• bke-Jugendberatung: Anonyme Einzel- und Gruppen-Chats, Foren und Mailberatung der Bundeskonferenz für Erziehungsberatung – bke-beratung.de.
• Juuuport: Peers beraten anonym per Chat oder Mail zu Cybermobbing, Stress, Social Media und seelischer Belastung – juuuport.de.

Tipp: Wenn dir die Worte fehlen, starte mit einem Satz wie „Mir geht’s nicht gut, ich brauche Hilfe“. Die Berater:innen führen Dich Schritt für Schritt durch das Gespräch.

Frühzeitige, individuelle Hilfe erhältst du mit deprexis, einem digitalen Therapieprogramm zur Behandlung von Depressionen, das jederzeit für dich da ist. Um Schritt für Schritt zu mehr Selbstfürsorge zu finden, unterstützt dich deprexis mit einem individuellen Programm, Übungen zum Umgang mit übermäßigem Stress und praktischen Maßnahmen zur Selbsthilfe.

deprexis ist für dich auf Rezept kostenlos verfügbar – die Kosten übernimmt deine Krankenkasse. Das heißt, dein Arzt oder deine Ärztin kann dir deprexis verordnen und du erhältst einen Freischaltcode für das Programm. Sobald du den Code hast, löst du ihn ganz bequem auf unserer Website ein und kannst sofort mit deprexis starten.

Eine Klinik für Jugendliche mit Depressionen (voll- oder teilstationär) ist sinnvoll, wenn ambulante Behandlung nicht ausreicht, eine akute Selbst- oder Fremdgefährdung besteht, schwere Begleiterkrankungen (z. B. Essstörungen, Suchterkrankungen) vorliegen oder die Schule und die familiäre Situation komplett blockiert sind. Stationäre Programme kombinieren Psychotherapie, medizinische Überwachung, Alltags- und Schulstruktur sowie Familienarbeit. Sprich darüber mit der behandelnden Praxis, sie organisiert die Einweisung und hilft bei der Auswahl geeigneter Häuser.

Schule: Absprachen zu Arbeitslast, Nachteilsausgleich und Pausen reduzieren Druck. Ein Stufenplan für Anwesenheit (z. B. zunächst einzelne Stunden, dann halbe, später ganze Tage) verhindert Überforderung. Vertrauenslehrkräfte, Schulsozialarbeit und Lernpatenschaften helfen, dranzubleiben.

Freizeit: Regelmäßige Bewegung, Tageslicht und kleine soziale Kontakte wirken antidepressiv – nicht als „Wundermittel“, sondern als Bausteine, die die Therapie unterstützen. Ziel ist nicht, sofort „alles wieder zu schaffen“, sondern schrittweise Aktivität aufzubauen. (DGKJP-Leitlinie 028-043, awmf.org)

Social Media: Digitale Räume können verbinden, aber auch Stress und Vergleichsdruck verstärken. Klare Zeiten, ein „Handy-Parkplatz“ für die Nacht und notfalls App-Limits entlasten. Hilfreich ist, Accounts zu entfolgen, die Stimmung drücken.