Die Wechseljahre (auch Klimakterium genannt) sind der gesamte Zeitraum vor, um und nach der letzten Regelblutung. Sie dauern durchschnittlich sieben bis zehn Jahre. 

Die drei Phasen sind die Perimenopause, die Menopause und die Postmenopause.

Perimenopause

• Phase von mehreren Jahren vor der letzten Blutung.
• Diese Phase beginnt im Durchschnitt meistens Mitte 40.

Menopause

• Die Phase vom Zeitpunkt der letzten Blutung bis 12 Monate danach.
• Die Menopause tritt durchschnittlich zwischen 49 und 55 Jahren ein.

Postmenopause

• Diese Phase beginnt zwölf Monate nach der letzten Regelblutung.
• Sie beginnt somit im Durchschnitt zwischen 50 und 56 Jahren und dauert den Rest des Lebens.

Die Hormone Östrogen und Progesteron sind die wichtigsten Akteure, wenn es um deinen Zyklus und deine Stimmung geht. Östrogen sorgt nicht nur für die Reifung der Eizellen, sondern hat auch viele Schutzfunktionen im Körper, etwa für die Knochen und das Herz. Progesteron hingegen wird oft als das „beruhigende“ Hormon bezeichnet: Es wirkt entspannend und hilft, den Schlaf zu regulieren. In den Wechseljahren beginnt dein Körper, die Produktion dieser beiden Hormone allmählich herunterzufahren. Gerade in der Perimenopause schwanken die Spiegel beider Hormone stark, bevor sie in der Postmenopause auf einem dauerhaft niedrigen Niveau bleiben. Dieses hormonelle Auf und Ab ist der Hauptgrund für Hitzewallungen, Schlafstörungen und kann die Anfälligkeit für Wechseljahres-Depressionen verstärken.

Die Wechseljahre sind ein Prozess, bei dem sich der Hormonhaushalt schrittweise umstellt. In der Perimenopause schwankt der Hormonspiegel von Östrogen und Progesteron besonders stark. Die Produktion schwankt und ist noch nicht dauerhaft gesunken. Dieses hormonelle Auf und Ab kann zu unregelmäßigen Menstruationszyklen, Hitzewallungen und Schlafproblemen führen. Genau diese Phase birgt das höchste Risiko für Wechseljahres-Depressionen.

Bis zum Beginn der Menopause, dem Zeitpunkt der letzten Regelblutung, hat die Hormonproduktion der Eierstöcke bereits stark nachgelassen. In der nach 12 Monaten anschließenden Postmenopause bleibt der Hormonspiegel dann dauerhaft niedrig. Die Hormonschwankungen aus der Perimenopause sind vorbei, die Stimmung kann sich wieder stabilisieren.

Wenn Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen deinen Schlaf regelmäßig unterbrechen, bist du schnell erschöpft. Ein anhaltender Schlafmangel kann wichtige Botenstoffe im Gehirn beeinflussen und deine Stressregulation verschlechtern. Mögliche weitere körperliche Beschwerden wie Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen oder eine trockene Scheide können die Stimmung zusätzlich drücken.

Wenn sich parallel dann auch noch lebensveränderte Dinge ereignen, wie eine Trennung, der Auszug der Kinder, pflegebedürftige Eltern oder Veränderungen im Job, dann können sie das Risiko für eine Depression weiter verstärken.

Man spricht von einer depressiven Episode, wenn über einen Zeitraum von mindestens zwei Wochen entweder eine deutlich gedrückte Stimmung oder ein Verlust an Freude und Interesse vorherrscht. Dazu kommen weitere Symptome wie Schlafstörungen, Schuldgefühle, Konzentrationsschwierigkeiten, Veränderungen beim Appetit oder Suizidgedanken. Wichtig ist vor allem, wie sehr diese Symptome deinen Alltag, deine Arbeit und deine Beziehungen beeinflussen.

Viele Beschwerden, die auf Wechseljahres-Depressionen hindeuten, können auch andere Ursachen haben, die nur eine Ärztin oder ein Arzt beurteilen und differenzieren kann. Dazu gehören Angststörungen, anhaltender Stress (Burnout), Nebenwirkungen von Medikamenten, Erkrankungen der Schilddrüse, Blutarmut (Anämie) oder Vitaminmangel.

Deshalb ist eine ärztliche Abklärung inklusive Blutuntersuchung und Check deiner Medikamente ganz am Anfang entscheidend. Wichtig zu wissen: In der Perimenopause lässt sich eine Depression nicht allein aus Hormonwerten ablesen.

• Die erste Anlaufstelle ist deine Hausärztin, dein Hausarzt, deine Gynäkologin oder dein Gynäkologe.
• Bei Verdacht auf eine Depression haben dir die oben genannten Ärzt:innen möglicherweise bereits eine psychotherapeutische Praxis vermittelt. Wenn nicht, dann wende dich dafür an den Terminservice der Kassenärztlichen Bundesvereinigung online oder unter der Telefonnummer 116117. In beiden Fällen startet der Kontakt zur Psychotherapeutin oder zum Psychotherapeuten mit der sogenannten psychotherapeutischen Sprechstunde. Eine psychotherapeutische Sprechstunde ist ein Erstgespräch mit einer Psychotherapeutin oder einem Psychotherapeuten, um abzuklären, ob eine psychische Erkrankung vorliegt und welche Therapie hilfreich sein könnte. Sie dient auch dem gegenseitigen Kennenlernen, benötigt keine Überweisung und ist für Patient:innen kostenfrei.
• Bei Suizidgedanken: Wähle sofort den Notruf (112), gehe in eine psychiatrische Notaufnahme oder wende dich an den ärztlichen Bereitschaftsdienst (116117) oder einen Krisendienst. Zögere nicht!

Die Behandlung von Depressionen in den Wechseljahren ist am wirksamsten, wenn sie maßgeschneidert ist: Sie muss genau zu dir, deiner aktuellen Lebenslage und der Schwere deiner Symptome passen. Handle am besten nach dem Grundsatz: „Erst abklären – dann behandeln.“

Du hältst drei einfache, aber erwiesenermaßen sehr starke Hebel selbst in der Hand. Erstens, besserer Schlaf: Sorge für regelmäßige Schlafzeiten, lüfte dein Schlafzimmer gut, vermeide Alkohol als Schlafmittel und dimme abends die Bildschirme. Zweitens, regelmäßige Bewegung: Ein moderates Ausdauer- und Krafttraining senkt Depressionssymptome nachweislich und verbessert gleichzeitig deinen Schlaf. Drittens, Stress reduzieren: Entspannungstechniken wie Achtsamkeitsübungen, die Pflege sozialer Kontakte und ein geringerer Konsum von Alkohol und Nikotin mindern das Risiko, in den Wechseljahren eine Depression zu entwickeln.

Psychotherapie, wie zum Beispiel die Kognitive Verhaltenstherapie (KVT), ist ein wirksamer Weg, um negative Muster zu erkennen, den Alltag wieder zu aktivieren und quälende Grübelschleifen zu unterbrechen. Die Medizin empfiehlt Psychotherapie bei leichten bis mittelschweren depressiven Episoden als erste Wahl. Ist die Ausprägung stärker, kann sie mit Medikamenten kombiniert werden. 

Die Hormontherapie (HRT) ist eine wichtige Behandlungsoption, die aus Östrogen besteht, das – bei Frauen mit erhaltener Gebärmutter (Uterus) – mit Progesteron kombiniert wird. Die Hormone werden in einer individuell passenden Dosis eingenommen. Die HRT ist die wirksamste Behandlung gegen starke Hitzewallungen und Scheidentrockenheit. Da Hitzewallungen den Schlaf massiv stören, verbessert sich durch die HRT oft der Schlaf, was wiederum indirekt die Stimmung stabilisiert und Wechseljahresbeschwerden lindern kann. Wichtig ist hier die individuelle Entscheidung: Das Zeitfenster des Beginns, die Dosis, die Anwendungsform und die Dauer der Einnahme müssen im Gespräch mit deiner Ärztin oder deinem Arzt festgelegt werden. Dabei müssen Risiken wie Brustkrebs, Thrombosen oder Schlaganfälle regelmäßig überprüft werden. Vor dem Start führt dein Arzt oder deine Ärztin einen „Check“ durch, der unter anderem die familiären Risiken, den Blutdruck, den Body-Mass-Index (BMI), Migräne, Leberwerte sowie Befunde der Brust und Gebärmutter umfasst, um dein persönliches Risikoprofil gegen den erwarteten Nutzen abzuwägen.

Bei mittelgradigen bis schweren depressiven Episoden oder wenn Psychotherapie allein nicht den gewünschten Erfolg bringt, kommen Antidepressiva infrage. Die Auswahl und Dosis richten sich nach der möglichen Wirkung, den zu erwartenden Nebenwirkungen, anderen Erkrankungen und deinen persönlichen Wünschen.

deprexis ist ein zertifiziertes Online-Programm zur Unterstützung bei Depressionen. Die Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) bietet Übungen, Psychoedukation und Tipps für den Alltag. deprexis kann von der Hausarztpraxis verschrieben werden, die Kosten übernimmt in der Regel die Krankenkasse.