Depression ist eine behandlungsbedürftige seelische Erkrankung – in jedem Alter. Sie zeigt sich durch anhaltende Niedergeschlagenheit, fehlende Freude, mangelnden Antrieb und körperliche Beschwerden, die den Alltag deutlich einschränken.

Diese Anzeichen sind somit nicht einfach „normales Altwerden”. Fünf Veränderungen im Alter können eine Depression begünstigen:

• Weniger soziale Kontakte, weil das berufliche Umfeld wegfällt oder Freund:innen sich zurückziehen, krank werden oder sterben.
• Körperliche Einschränkungen aufgrund von Alterung, fehlender Bewegung oder Krankheit.
• Schmerzen als Folge von Krankheiten.
• Hör- oder Sehverlust.
• Das Gefühl, „zur Last zu fallen“.

Wenn Traurigkeit, Antriebslosigkeit oder Hoffnungslosigkeit aber über Wochen anhalten, der Schlaf gestört ist und der Alltag kaum noch gelingt, ist das ein Warnsignal.

Ältere Menschen sprechen seltener über „Traurigkeit“. Viele wurden dazu erzogen, still zu bleiben und Stärke zu zeigen. Sie berichten daher eher von Müdigkeit, Schlafproblemen oder Appetitverlust. So rückt die Stimmung in den Hintergrund. Häufiger nennen sie Körperbeschwerden wie Schmerzen, Schwindel oder Magen-Darm-Probleme, Kurzatmigkeit oder Herzstolpern. Auch Schlafstörungen, Appetitverlust oder Gewichtsverlust sind typisch. Das erschwert die Diagnose, denn viele dieser Beschwerden haben auch körperliche Ursachen.

Viele Zeichen ähneln sich bei allen Menschen. Dennoch zeigen sich bei Frauen und Männern oft andere Schwerpunkte. Die Übersicht hilft, Warnzeichen schneller zu sehen. Sie ist kein Gesetz und keine Schublade. Symptome können sich mischen. Entscheidend bleibt: Wer länger leidet, sollte ärztliche Hilfe bekommen.

Stimmung

• Frauen: Traurigkeit, Weinen, Rückzug
• Männer: Reizbarkeit, innere Unruhe, „hart bleiben“

Körper

• Frauen: Appetitverlust, Schlafstörung, Schmerzen
• Männer: Blutdruck-Schwankungen, Schmerzen, Schlafstörung

Verhalten

• Frauen: Vermeiden von Kontakten
• Männer: Mehr Alkohol, riskantes Verhalten

Denken

• Frauen: Grübeln, Schuldgefühle
• Männer: Grübeln, Hoffnungslosigkeit

Es gibt nie einen einzigen Grund. Meist wirken mehrere Auslöser zusammen. Dazu zählen körperliche Erkrankungen, einschränkende Schmerzen, Entzündungen, Überforderung durch Pflegeaufgaben, Trauer nach Verlusten, Einsamkeit und Hörverlust. Auch Medikamente können die Stimmung drücken. Das Risiko steigt, wenn mehrere dieser Faktoren zusammentreffen.

Selbst wenn vieles zusammenkommt, gibt es wirksame Hilfe. Gespräche, Aktivierung im Alltag, Bewegung, soziale Unterstützung und bei Bedarf Medikamente können die Lage deutlich verbessern – auch im hohen Alter.

• Ärztliche Schritte: Zuerst erfolgt ein Gespräch mit der Hausärztin oder dem Hausarzt. Sie oder er prüft außerdem körperliche Ursachen, zum Beispiel Schilddrüse, Vitaminmangel, Blutarmut, Nebenwirkungen von Medikamenten und Sinnesbeeinträchtigungen. So wird ausgeschlossen, dass die Beschwerden nur auf eine körperliche Störung zurückgehen. Schließlich schätzt die Ärztin oder der Arzt ein, ob es sich um eine Depression handelt und – falls ja –, um welchen Schweregrad. Dann spricht sie oder er mit dir über die Behandlung, in der Regel über eine Therapie oder über eine Kombination aus Therapie und Medikation.
• Gespräche und Verhaltenstherapie: Ziel ist, wieder in den Tag zu kommen, Aufgaben in kleine Schritte zu teilen, Grübelschleifen zu unterbrechen und Freudequellen zu stärken. Im Alter wird oft mit Aktivierung im Alltag gestartet: kurze Wege, kleine Ziele, feste Tageszeiten. Das ist wirksam und sicher.
• Bewegung: Regelmäßige, angepasste Bewegung verbessert Stimmung, Schlaf und Antrieb. Schon zügiges Gehen oder leichtes Krafttraining mehrmals pro Woche helfen. Ärzt:innen können eine Bewegungstherapie anregen.
• Medikamente: Antidepressiva können helfen, wenn Gespräche und Aktivierung allein nicht reichen. Die Auswahl richtet sich nach Begleiterkrankungen und anderen Medikamenten. Der Start mit einer niedrigen Dosis und langsamer Steigerung ist im Alter üblich.

Digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA) sind zugelassene Online-Programme, die vom Arzt oder Ärztin verschrieben und von der Krankenkasse übernommen werden. deprexis ist ein solches Online-Programm zur Behandlung von Depressionen. Es führt dich durch kurze, klare Schritte, die sich an bewährten Therapie-Methoden orientieren. Du arbeitest selbstständig am Handy, Tablet oder Rechner. Die Nutzung ist in der Regel auf 90 Tage angelegt. deprexis ist CE-gekennzeichnet und darf als Medizinprodukt eingesetzt werden.

So unterstützt deprexis – ganz praktisch

• Geführte Gespräche: Du klickst dich durch kurze Dialoge. Das Programm passt die nächsten Schritte an deine Antworten an.
• Übungen für den Alltag: Arbeitsblätter und Audio-Übungen stärken Struktur, Aktivität und hilfreiche Gedanken.
• Selbstbeobachtung: Du hältst Stimmung und Aktivitäten fest und erkennst Zusammenhänge.
• Dranbleiben: Erinnerungen per Mail oder SMS helfen, am Ball zu bleiben.

Mit oder ohne Begleitung: deprexis kann mit oder ohne Kombination mit ärztlicher oder psychotherapeutischer Behandlung benutzt werden.

Vorbeugung heißt nicht, alles wegtrainieren zu müssen. Es geht um kleine Schritte, die du regelmäßig schaffst. Ein fester Rahmen gibt Halt und nimmt dem Tag das Durcheinander. So entstehen wieder Momente, die gut tun. Plane lieber wenig und bleib dran, statt Dich zu überfordern. Wenn etwas nicht klappt, ist das kein Rückschritt, sondern eine Einladung, noch kleiner zu starten.

Tagesstruktur:

• Feste Zeiten: Aufstehen, Mahlzeiten, Bewegung, Kontakte – wiederkehrend.

• 1-Minuten-Start: Aufgaben so klein machen, dass der Anfang leicht fällt.

Bewegung und Körper:

• Gehen und leichtes Krafttraining: mehrere Male pro Woche, angepasst an die Möglichkeiten.
• Schlaf: Tag-Nickerchen kurz halten, abends Licht dimmen, Geräte früher beiseite legen.

Soziales:

• Kontaktpflege: kurze Telefonate, Nachbarschafts-Treff, Senior:innengruppe, Ehrenamt.
• Hilfe annehmen: Haushaltshilfe, Fahrdienst, Hörgeräteanpassung – kleine Entlastungen mit großer Wirkung.

Genuss und Sinn:

• Altes neu beleben: Musik, Garten, Handarbeit, Kochen zu zweit.
• Dankbarkeits-Notiz: Abends drei gute Dinge notieren – klein reicht.

Warnzeichen ernst nehmen:

• Wenn Freude wegbleibt, Schlaf und Appetit schlecht sind oder Schuldgedanken wachsen: ärztlichen Termin vereinbaren.
• Bei Suizidgedanken: 112 wählen oder die Notaufnahme aufsuchen.