Depressionen gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen in Deutschland. Die medizinwissenschaftlichen Fachgesellschaften in Deutschland schätzen, dass innerhalb von zwölf Monaten rund 7–8 von 100 Erwachsenen an einer unipolaren Depression erkranken – das sind mehrere Millionen Menschen.

Was heißt das für Familien? Je nach Studie leben etwa 3 bis 4 Millionen Kinder und Jugendliche in Deutschland mit mindestens einem psychisch erkrankten Elternteil zusammen. Viele dieser Erkrankungen sind Depressionen. Für Säuglinge und Kleinkinder ist das besonders herausfordernd, weil sie auf feinfühlige, verlässliche Zuwendung angewiesen sind.

Depressionen betreffen Mütter und Väter. Männer holen oft später Hilfe, zeigen eher Reizbarkeit, Rückzug oder vermehrten Alkoholkonsum – das kann in Familien unbemerkt bleiben. Depressionen bei Eltern sind somit weit verbreitet, gut behandelbar – und keine Mutter und kein Vater muss damit allein bleiben.

Kinder spüren Stimmungen. Eine länger andauernde Depression kann das Familienklima verändern: weniger Energie, mehr Rückzug, schneller Ärger. Das ist für Kinder verwirrend. Wichtig: Kinder passen sich an – aber sie sind nicht verantwortlich, die Erwachsenen gesund zu machen.

Wer als Kind längere Zeit mit depressiven Eltern aufgewachsen ist, hat ein höheres Risiko für eigene seelische Probleme – muss aber nicht krank werden. Entscheidend sind Schutzfaktoren wie verlässliche Bezugspersonen, eine verständnisvolle Kommunikation, Erfolgserlebnisse und frühzeitige Hilfen.

Viele Erwachsene, die mit depressiven Eltern groß wurden, spüren Folgen in Partnerschaften und Freundschaften:

• Vertrauen: Nähe fühlt sich gut an und macht zugleich Angst. Manche halten Distanz, um nicht verletzt zu werden.
• Nähe und Grenzen: Einige geben viel, sagen aber selten, was sie selbst brauchen. Eigene Grenzen gehen im Alltag unter.
• Konflikte: Streit wirkt schnell bedrohlich. Dann ziehen sich Betroffene zurück oder wollen alles sofort lösen.
• Verantwortung: Wer früh „funktioniert“ hat, übernimmt später oft zu viel. In Beziehungen kann die Fürsorge dann in Übernahme von zu viel Verantwortung kippen.
• Partnerwahl: Manchmal wählt man Menschen, die selbst instabil sind. Das fühlt sich vertraut an, ist aber anstrengend.
• Selbstwert: Innere Sätze wie „Ich genüge nicht“ erschweren Nähe. Lob kommt selten an.

Diese Beziehungs- und Bindungsprobleme sind nicht vorbestimmt und können – sofern sie entstanden sind – durch spätere positive Erfahrungen gelöst werden.

• Babys und Kleinkinder brauchen Blickkontakt, Berührungen und Ansprache. Sie brauchen das Gefühl, gesehen zu werden. Bei starker Erschöpfung fehlt diese Feinfühligkeit zeitweise. Kurze, häufige Zuwendungs-Inseln und Unterstützung durch eine zweite Bezugsperson können das auffangen.
• Grundschulkinder in Familien mit einem depressiven Elternteil können brav wirken, sich aber dennoch Sorgen machen. Häufig schlafen sie schlechter. Regelmäßige Zeiten, verlässliche Hobbys und Kontakt zu Freund:innen sind starke Schutzfaktoren.
• Pubertierende und junge Erwachsene ziehen sich von depressiven Eltern zurück oder verhalten sich gereizt. Ein Leistungsabfall in der Schule oder riskantes Verhalten im Alltag können zunehmen. Hier helfen klare Absprachen, Grenzen und externe Unterstützung – z. B. durch die Schulsozialarbeit oder durch Beratungsstellen.

• Hausarzt/Hausärztin oder Facharzt/Fachärztin für Psychiatrie sind erste Anlaufpunkte für die Diagnose, Behandlung und ggf. Krankschreibung.
• Psychotherapie in Form von Kognitiver Verhaltenstherapie ist wirksam bei Depressionen, häufig in Kombination mit Bewegung, Tagesstruktur und – wenn nötig – Medikamenten. Wer keine Hausarztpraxis hat, kann unter der Telefonnummer 116117 oder mit der Online-Suche einen Termin vereinbaren.
• Digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA) wie deprexis können nach Verschreibung durch den Arzt sofort genutzt werden und bieten eine tägliche therapeutische Begleitung. Die Krankenkassen übernehmen die Kosten.

Frühzeitige, individuelle Hilfe erhältst du mit deprexis, einem digitalen Therapieprogramm zur Behandlung von Depressionen, das jederzeit für dich da ist. Um Schritt für Schritt zu mehr Selbstfürsorge zu finden, unterstützt dich deprexis mit einem individuellen Programm, Übungen zum Umgang mit übermäßigem Stress und praktischen Maßnahmen zur Selbsthilfe.

deprexis ist für dich auf Rezept kostenlos verfügbar – die Kosten übernimmt deine Krankenkasse. Das heißt, dein Arzt oder deine Ärztin kann dir deprexis verordnen und du erhältst einen Freischaltcode für das Programm. Sobald du den Code hast, löst du ihn ganz bequem auf unserer Website ein und kannst sofort mit deprexis starten.

• Familienberatung/-coaching: Viele Kommunen und freie Träger unterstützen bei Organisation, Erziehungsthemen und Krisen – niederschwellig, oft kostenfrei.
• Krankenkassen: Die AOK bietet den Familiencoach Depression, ein Online-Programm für Angehörige mit Modulen zu Alltag, Krisen, Kommunikation. Das Angebot ist anonym, kostenlos, bundesweit nutzbar – auch von Menschen, die nicht bei der AOK versichert sind.
• Stiftung Deutsche Depressionshilfe: Sie bietet das Informationsportal iFightDepression
• Netzwerke: Schulsozialarbeit, Kita-Fachkräfte, Frühe Hilfen, Familienzentren – sie kennen lokale Angebote für Depressionen bei Eltern.
• Bundesverband der Angehörigen psychisch erkrankter Menschen (BApK): Er bietet die Angehörigenberatung SeeleFon – auch unter der Rufnummer 0228 71002424 in der Zeit von Montag bis Donnerstag von 10:00 bis 12:00 Uhr und 14:00 bis 20:00 Uhr sowie am Freitag von 10:00 bis 12.00 Uhr und 14:00 bis 18:00 Uhr.

• Beratung für Kinder und Jugendliche bietet „Nummer gegen Kummer“ telefonisch unter 116 111, als Online-Beratung oder in lokalen Kinder- und Jugendberatungsstellen – Kinder dürfen sich selbst Hilfe holen. Eltern wählen 0800 1110550.
• Gruppen für Kinder psychisch erkrankter Eltern: Viele Städte bieten Gruppen, in denen Kinder lernen, über ihre Situation zu Hause, Konflikte und Gefühle zu sprechen. Frag in Beratungsstellen oder beim Jugendamt.
• Entlastung: Zeit mit Freund:innen, Hobbys, Sport, Musik – all das stärkt Selbstwert und Resilienz.

Bitte nicht wegsehen: Ein Anruf, eine warme Suppe, eine Stunde Babysitten – kleine Gesten machen einen großen Unterschied. Bist du nah dran, sprich freundlich aus, was du beobachtest – ohne zu urteilen.

• Hingehen statt fragen: „Ich bringe morgen 18 Uhr Essen vorbei – passt das?“ Konkrete Angebote sind leichter anzunehmen.
• Alltag entlasten: Einkaufen, Kinder zur Schule bringen, Arztfahrten übernehmen.
• Krisen ernst nehmen: Bei Aussagen wie „Ich will nicht mehr“ sofort handeln. Gemeinsam die 112 oder die TelefonSeelsorge anrufen. Besser einmal zu früh als zu spät.

• Regelmäßige Zeiten: Vorlesen, Spielen, Trampolin, Spaziergang – verlässliche Termine geben den Kindern Halt.
• Gefühle benennen: „Du wirkst traurig/wütend/ängstlich – magst du erzählen?“
• Entlasten: Keine Erwachsenenprobleme auf die Schultern der Kinder laden.