Ständig müde und erschöpft: Ursachen und was dir helfen kann

Wenn du dich ständig müde und erschöpft fühlst, geht der erste Gedanke häufig in Richtung einer nicht so erholsame Nacht. Schlaf ist tatsächlich ein wichtiger Faktor dafür, dass wir uns tagsüber energiegeladen fühlen. Aber nicht jede Müdigkeit lässt sich durch eine eingeschränkte Schlafqualität erklären.

Die medizinische Leitlinie beschreibt für ständige Müdigkeit ein breites Spektrum möglicher Ursachen. Dazu gehören biologische, psychische und soziale Faktoren. Häufig lässt sich die Müdigkeit auch nicht auf einen einzigen Auslöser zurückführen. Vielmehr können sich verschiedene Faktoren gegenseitig verstärken. Zu diesen möglichen Ursachen gehören beispielsweise:

• zu wenig oder nicht erholsamer Schlaf
• anhaltende Schlafstörungen
• überdauernder Stress und Überforderung
• Depressionen und andere psychische Erkrankungen
• körperliche Erkrankungen
• die Einnahme bestimmter Medikamente oder Substanzen
• Bewegungsmangel
• anhaltende Schmerzen
• belastende Lebenssituationen
• hormonelle oder Stoffwechselerkrankungen

Das bedeutet also auch, dass nicht hinter jeder Müdigkeit und Erschöpfung einfach steckt, dass Betroffene sich beispielsweise mehr bewegen oder eine bessere Schlafroutine etablieren müssen. Wenn die Erschöpfung über längere Zeit besteht, sollte zunächst geklärt werden, was dahinterstecken könnte.

Nicht nur körperliche Anstrengung kann uns Energie kosten. Auch ein Alltag, in dem du dauerhaft unter Druck stehst, kann sich irgendwann in körperlicher und geistiger Erschöpfung bemerkbar machen. Vielleicht bist du gedanklich auch dann noch bei der Arbeit, wenn dein Arbeitstag längst vorbei ist. Du planst ständig, was noch erledigt werden muss, machst dir Sorgen oder versuchst, gleichzeitig den Erwartungen verschiedener Menschen gerecht zu werden. Dieses Gedankenkreisen um verschiedene Aufgaben des Alltags nennt man auch Mental Load, also mentale Last. Dann kann dein Körper zwar äusserlich zur Ruhe kommen, während du innerlich weiterhin angespannt bist.

Lang anhaltende Belastungen können beispielsweise mit folgenden Beschwerden einhergehen:

• Konzentrationsprobleme
• innere Unruhe
• Gereiztheit
• Schlafprobleme
• Muskelverspannungen
• Kopfschmerzen
• Erschöpfung
• Gefühl von Überforderung
• weniger Freude an Aktivitäten

Auch ein sogenanntes Burnout wird häufig mit anhaltender beruflicher oder anderer Belastung in Verbindung gebracht. Allerdings sind die Beschwerden nicht eindeutig und können auch bei Depressionen, Angststörungen oder körperlichen Erkrankungen auftreten. Deshalb lässt sich aus ständiger Erschöpfung allein nicht auf ein Burnout schliessen.

Auch eine Depression kann dazu führen, dass du dich ständig müde und erschöpft fühlst. Depression wird von vielen häufig zuerst mit Traurigkeit verbunden. Bei den meisten Betroffenen stehen jedoch zunächst andere Beschwerden im Vordergrund wie fehlender Antrieb, Schlafstörungen und ein ausgeprägtes Gefühl von Erschöpfung. So kann die ständige Müdigkeit dabei mit weiteren depressiven Beschwerden verbunden sein:

• gedrückte oder niedergeschlagene Stimmung
• Verlust von Interesse und Freude
• fehlender Antrieb
• Konzentrations- und Entscheidungsprobleme
• Schlafstörungen
• vermindertes Selbstwertgefühl
• Schuldgefühle
• sozialer Rückzug
• pessimistische Gedanken über die Zukunft

Fachpersonen empfehlen deshalb ausdrücklich, bei anhaltender Müdigkeit und Erschöpfung auch eine Depression oder Angststörung als Ursache in Betracht zu ziehen und die entsprechenden Symptome zu prüfen.

Auch körperliche Ursachen können erklären, warum du ständig müde und erschöpft bist. Deshalb sollte anhaltende Müdigkeit nicht automatisch als psychische Belastung interpretiert werden. Zu den möglichen körperlichen Ursachen gehören beispielsweise:

• Blutarmut (Anämie)
• Schilddrüsenunterfunktion
• bestimmte Infektionen
• Stoffwechselerkrankungen
• chronische Erkrankungen
• Schlafapnoe
• andere körperliche Belastungen

Das bedeutet im Umkehrschluss allerdings nicht, dass hinter jeder Müdigkeit eine körperliche Erkrankung steckt. Schwere körperliche Erkrankungen sind laut medizinischer Leitlinie als Ursache anhaltender Müdigkeit und Erschöpfung vergleichsweise selten und gehen in der Regel mit weiteren Auffälligkeiten in der Krankengeschichte oder Untersuchung einher.

Manchmal entsteht Müdigkeit nicht durch einen einzelnen Auslöser. Vielmehr kommen mehrere Faktoren zusammen. Du schläfst vielleicht etwas zu wenig, bewegst dich weniger als früher, hast gleichzeitig viel Stress bei der Arbeit oder im Privaten und machst dir Sorgen wegen deiner Leistungsfähigkeit. Jeder einzelne Faktor wäre vielleicht noch kein grosses Problem. Zusammen können sie jedoch dazu beitragen, dass du dich zunehmend erschöpft fühlst. Deshalb kann es hilfreich sein, nicht nur nach der einen Ursache zu suchen, sondern deinen Alltag als Ganzes zu betrachten.

Fragen, die dabei helfen können:

• Wie lange schlafe ich tatsächlich?
• Fühle ich mich nach dem Schlaf erholt?
• Wie stark bin ich aktuell beruflich oder privat belastet?
• Habe ich ausreichend Pausen zwischendrin?
• Habe ich noch Freude an Dingen, die mir früher wichtig waren?
• Habe ich mich in letzter Zeit zunehmend zurückgezogen?
• Hat sich mein Antrieb verändert?
• Gibt es körperliche Beschwerden, die gleichzeitig aufgetreten sind?
• Nehme ich Medikamente, die Müdigkeit verursachen könnten?
• Seit wann besteht die Müdigkeit?

Ein Symptomtagebuch kann dabei ebenfalls hilfreich sein. Die S3-Leitlinie nennt es als mögliche Unterstützung im Umgang mit anhaltender Müdigkeit. Gedanken, Gefühle und dein Befinden aufzuschreiben hilft dir dabei, bestimmte Muster deiner Beschwerden aufzudecken und so einer Ursache deiner Erschöpfung näher zu kommen.

Wenn sich herausstellt, dass die Erschöpfung mit einer Depression zusammenhängt, sollte nicht ausschliesslich versucht werden, die Müdigkeit selbst zu bekämpfen. Dann kann es sinnvoll sein, auch die Faktoren zu behandeln, die die Depression aufrechterhalten. Dazu können beispielsweise nicht hilfreiche Denkmuster, Rückzug, fehlende Aktivität oder ein Verlust von Tagesstruktur gehören.

Welche Behandlung geeignet ist, hängt unter anderem vom Schweregrad der Depression und der individuellen Situation ab. Bei einer ersten leichten depressiven Episode könnte zunächst auch eine eher niedrigschwellige Interventionen wie beratende Gespräche oder Online-Therapieprogramme eingesetzt werden. Bei stärker ausgeprägten Depressionen kommen – abhängig vom Einzelfall – Psychotherapie und/oder Medikamente infrage.

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