• La sérotonine est un neurotransmetteur présent dans le cerveau. Elle intervient notamment dans la régulation du sommeil, de l'appétit, de la digestion et de l'humeur.
• La dépression est une maladie caractérisée par une tristesse persistante, une perte d'intérêt ou de plaisir, des ruminations et divers symptômes physiques. Son diagnostic est posé par un médecin ou un psychothérapeute sur la base de critères médicaux reconnus.
• L'hypothèse selon laquelle un déficit en sérotonine serait à l'origine de la dépression n'a pas été démontrée. À ce jour, les recherches n'ont pas confirmé qu'une carence ou un déséquilibre en sérotonine provoque une dépression.
• La sérotonine ne constitue pas un traitement contre la dépression. Les recommandations médicales privilégient une psychothérapie, associée si nécessaire à un traitement médicamenteux, ainsi qu'une implication active de la personne dans sa prise en charge au quotidien.
• deprexis peut apporter un soutien complémentaire au quotidien. Ce programme de santé numérique propose des informations fiables, des dialogues personnalisés et des exercices fondés sur des données probantes pour accompagner les personnes souffrant de dépression.
• Un excès de sérotonine doit être évité, car il peut provoquer une agitation, des tremblements, une transpiration excessive et de la fièvre. Dans les cas graves, on parle de syndrome sérotoninergique.

Qu'est-ce que la sérotonine? Qu'est-ce que la dépression? Et quel est le lien entre les deux?

La sérotonine est souvent appelée « l'hormone du bonheur »

Cette appellation est toutefois réductrice. La sérotonine ne provoque pas directement le bonheur. Elle contribue avant tout à stabiliser l'humeur et à maintenir l'équilibre émotionnel.

Environ 90 % de la sérotonine présente dans l'organisme est produite dans la muqueuse intestinale. Une plus faible quantité est synthétisée dans le cerveau, où elle agit comme un neurotransmetteur, c'est-à-dire une substance qui permet la transmission des informations entre les cellules nerveuses.

La sérotonine joue notamment un rôle dans:

• le contrôle des impulsions ;
• la régulation de l'agressivité ;
• le cycle veille-sommeil ;
• la motricité intestinale ;
• la régulation de la température corporelle, de la pression artérielle, de la perception de la douleur et du tonus musculaire.

La sérotonine est synthétisée à partir du L-tryptophane, un acide aminé que l'organisme ne peut pas produire lui-même. Celui-ci doit donc être apporté par l'alimentation. Les principales sources de L-tryptophane sont les œufs, les produits laitiers, la volaille, le poisson, le tofu et les autres produits à base de soja, ainsi que les légumineuses, notamment les lentilles.

La dépression est bien plus qu'une simple tristesse

La dépression se manifeste par une humeur sombre et persistante, qui rend le quotidien difficile et fait perdre tout intérêt aux activités autrefois appréciées. Elle se caractérise presque toujours par une tristesse profonde, une perte d'intérêt ou de plaisir, ainsi qu'un manque d'énergie ou de motivation. Ces symptômes sont présents presque tous les jours pendant au moins deux semaines et ont un impact important sur la vie quotidienne.

De nombreuses personnes ont des difficultés à s'endormir ou se réveillent très tôt le matin. D'autres, au contraire, dorment beaucoup tout en restant fatiguées. La concentration devient plus difficile et les pensées tournent en boucle. Un sentiment de culpabilité peut apparaître, même sans raison objective. L'appétit et le poids peuvent également varier : certaines personnes mangent beaucoup moins, tandis que d'autres mangent davantage. La dépression peut aussi s'accompagner de symptômes physiques, tels que des maux de tête, des douleurs abdominales ou des douleurs dorsales, sans cause médicale clairement identifiable.

La dépression n'est pas un signe de faiblesse. C'est une maladie complexe qui résulte d'un déséquilibre de plusieurs mécanismes au sein du cerveau et de l'organisme. Le stress, les événements de vie difficiles, une prédisposition individuelle ou encore certaines maladies physiques peuvent contribuer à son apparition. Personne ne choisit de souffrir d'une dépression, et il n'y a aucune raison d'en avoir honte.

Quel est le lien entre la sérotonine et la dépression?

Pendant de nombreuses années, une idée simple s'est imposée : un manque de sérotonine provoquerait la dépression. Bien que cette hypothèse semble intuitive, elle n'a pas été confirmée par les données scientifiques. Une vaste étude n'a mis en évidence aucune preuve convaincante qu'un faible taux de sérotonine soit directement responsable de la dépression. Celle-ci résulte d'une combinaison de nombreux facteurs, parmi lesquels les prédispositions individuelles, les expériences de vie, le stress ou encore certaines maladies physiques.

Cela ne signifie toutefois pas que les médicaments agissant sur la sérotonine sont inefficaces. Même si l'hypothèse d'un simple déficit en sérotonine est aujourd'hui remise en question, ces traitements peuvent contribuer à soulager les symptômes de la dépression chez certaines personnes.

Peut-on mesurer le taux de sérotonine?

Il est légitime de se demander s'il est possible de mesurer le taux de sérotonine. La réponse est oui : il est possible de doser la sérotonine elle-même ou l'un de ses principaux produits de dégradation. Les laboratoires réalisent généralement cette mesure à partir d'un prélèvement sanguin ou recherchent le 5-HIAA, principal métabolite de la sérotonine, dans les urines.

En pratique, ces examens présentent toutefois peu d'intérêt pour le diagnostic ou la prise en charge de la dépression.

Pourquoi? Parce que la sérotonine agit principalement dans le cerveau, et que les concentrations mesurées dans le sang ne reflètent pas fidèlement ce qui s'y passe. De plus, le taux de sérotonine varie selon le moment de la journée, l'alimentation ou encore la prise de certains médicaments.

Pour évaluer une dépression, les professionnels de santé s'appuient avant tout sur les symptômes, leur durée, leur intensité et les facteurs susceptibles de les avoir déclenchés. L'essentiel reste de mettre en place une prise en charge adaptée.

Traitement: psychothérapie, médicaments et auto-assistance

La dépression se traite efficacement et les bénéfices des différents traitements sont largement démontrés par la recherche scientifique.

Le diagnostic est posé par un médecin ou un psychothérapeute. Il repose sur une évaluation approfondie de votre situation. Au cours d'un entretien, vous êtes invité à décrire vos symptômes, leur durée et leurs répercussions sur votre vie quotidienne. Le professionnel de santé établit ensuite le diagnostic selon des critères médicaux reconnus et vous propose une prise en charge adaptée.

Psychothérapie

Les psychothérapies ont démontré leur efficacité dans le traitement de la dépression. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est l'une des approches les mieux étudiées. Elle aide à identifier les schémas de pensée négatifs, à adopter progressivement de nouveaux comportements et à mieux gérer les émotions difficiles. De nombreuses personnes constatent une amélioration de leur motivation et retrouvent progressivement un sentiment de contrôle sur leur vie.

Médicaments

En cas de dépression sévère ou persistante, un antidépresseur peut être prescrit en complément de la psychothérapie. Ces médicaments contribuent à soulager les symptômes et à améliorer l'humeur.

Les antidépresseurs ne contiennent pas de sérotonine. En revanche, ils modifient la manière dont les cellules nerveuses utilisent la sérotonine dans le cerveau.

Pour mieux comprendre leur mode d'action:

• Les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), tels que la sertraline ou le citalopram, bloquent la recapture de la sérotonine par les cellules nerveuses. Une plus grande quantité de sérotonine reste ainsi disponible entre les neurones.
• Les IRSN (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline), comme la venlafaxine ou la duloxétine, agissent selon un principe similaire.
• Les NaSSA (antidépresseurs noradrénergiques et sérotoninergiques spécifiques), tels que la mirtazapine, bloquent certains récepteurs, ce qui renforce indirectement l'action de la sérotonine.

Auto-assistance avec deprexis

deprexis est un programme en ligne reconnu qui accompagne les personnes souffrant de dépression grâce à des informations fiables, des dialogues personnalisés et des exercices dont l'efficacité est démontrée. Ce dispositif médical s'appuie sur les principes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

Ton psychiatre ou ton médecin spécialiste peut te conseiller deprexis. En France, les coûts sont pris en charge par le patient. L'un de ses principaux avantages: tu peux l'utiliser facilement, où que tu sois et au moment qui te convient.

La sérotonine au quotidien

Les conseils ci-dessous ne remplacent pas un traitement médical, mais ils peuvent contribuer à améliorer le bien-être au quotidien. Leur efficacité est étayée par des données scientifiques et ils sont faciles à mettre en pratique.

Le sommeil: un rythme régulier est essentiel

Des horaires de sommeil réguliers aident à maintenir le rythme biologique. Essaies de te coucher et de te lever chaque jour à des heures similaires. Aère ta chambre, plonge-la dans l'obscurité et éloigne ton téléphone avant de dormir. La lumière du matin aide également à réguler l'horloge biologique.

Un sommeil de qualité favorise le bon fonctionnement des mécanismes cérébraux auxquels participe notamment la sérotonine.

L'activité physique: commencer progressivement et rester régulier

L'activité physique contribue à améliorer l'humeur, y compris chez les personnes souffrant de dépression. Commence par une marche quotidienne de 10 minutes, puis augmente progressivement jusqu'à environ 30 minutes de marche soutenue. Tu peux également compléter cette activité par quelques exercices de renforcement musculaire.

L'exercice stimule la production de substances qui renforcent les connexions entre les cellules nerveuses et peut ainsi soutenir indirectement l'action de la sérotonine sur le fonctionnement du cerveau.

L'alimentation et la santé intestinale

Une alimentation riche en protéines apporte du L-tryptophane, un acide aminé précurseur de la sérotonine. Associé à des glucides complexes et à des fibres alimentaires, il contribue également au bon fonctionnement de l'intestin.

Privilégie les légumes, les céréales complètes, les légumineuses, les fruits à coque et une hydratation suffisante.

Mieux gérer le stress

Le stress chronique augmente la production de cortisol, une hormone dont les interactions avec la sérotonine sont complexes. Un niveau élevé de stress peut perturber le sommeil, l'appétit et l'humeur.

Accorde-toi régulièrement de courtes pauses pour respirer, prend ton repas à heures fixes, entretiens des contacts sociaux réguliers et réserve-toi de petits moments de plaisir au quotidien. Ces habitudes peuvent contribuer à réduire les effets du stress.