Fatigue et épuisement constants : causes et solutions possibles

Si tu te sens constamment fatigué(e) et épuisé(e), on pense souvent en premier lieu à une nuit peu réparatrice. Le sommeil est en effet un facteur important pour nous permettre de nous sentir en forme pendant la journée. Mais toute fatigue ne s’explique pas nécessairement par une mauvaise qualité de sommeil.

Les recommandations médicales décrivent un large éventail de causes possibles à la fatigue chronique. Parmi celles-ci figurent des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux. Souvent, la fatigue ne peut pas non plus être attribuée à un seul facteur déclencheur. Au contraire, différents facteurs peuvent se renforcer mutuellement. Parmi ces causes possibles, on peut citer par exemple :

• un sommeil insuffisant ou non réparateur
• des troubles du sommeil persistants
• un stress chronique et un surmenage
• la dépression et d’autres troubles psychiques
• des maladies physiques
• la prise de certains médicaments ou substances
• le manque d’activité physique
• des douleurs persistantes
• des situations de vie stressantes
• des troubles hormonaux ou métaboliques

Cela signifie donc également que la fatigue et l’épuisement ne s’expliquent pas toujours simplement par le fait que les personnes concernées doivent, par exemple, faire davantage d’exercice ou adopter de meilleures habitudes de sommeil. Si l’épuisement persiste sur une longue période, il convient tout d’abord de déterminer ce qui pourrait en être la cause.

L'effort physique n'est pas la seule source d'épuisement. Un quotidien marqué par une pression constante peut, à terme, se traduire par un épuisement physique et mental. Peut-être que tu restes mentalement au travail alors que ta journée de travail est terminée depuis longtemps. Tu passes ton temps à planifier ce qu'il te reste à faire, à t'inquiéter ou à essayer de répondre simultanément aux attentes de différentes personnes. Ce tourbillon de pensées autour des différentes tâches du quotidien s’appelle également « charge mentale » (Mental Load). Dans ce cas, ton corps peut certes se reposer extérieurement, tandis qu’intérieurement, tu restes tendu.

Des tensions prolongées peuvent par exemple s’accompagner des symptômes suivants :

• Problèmes de concentration
• Agitation intérieure
• Irritabilité
• Troubles du sommeil
• Tensions musculaires
• Maux de tête
• Épuisement
• Sentiment de surmenage
• Perte de plaisir à pratiquer des activités

Le « burn-out » est également souvent associé à un stress professionnel ou autre de longue durée. Cependant, ces symptômes ne sont pas spécifiques et peuvent également apparaître en cas de dépression, de troubles anxieux ou de maladies physiques. C’est pourquoi un épuisement constant ne permet pas à lui seul de conclure à un burn-out.

La dépression peut également te faire te sentir constamment fatigué(e) et épuisé(e). Beaucoup associent souvent la dépression à la tristesse. Chez la plupart des personnes concernées, ce sont toutefois d’autres symptômes qui prédominent dans un premier temps, tels que le manque d’énergie, les troubles du sommeil et un sentiment prononcé d’épuisement. Cette fatigue constante peut ainsi être associée à d’autres symptômes dépressifs :

• humeur morose ou abattue
• perte d’intérêt et de plaisir
• manque d’énergie
• problèmes de concentration et de prise de décision
• troubles du sommeil
• baisse de l’estime de soi
• sentiments de culpabilité
• retrait social
• pensées pessimistes quant à l’avenir

Les professionnels recommandent donc vivement, en cas de fatigue et d’épuisement persistants, d’envisager également une dépression ou un trouble anxieux comme cause possible et d’examiner les symptômes correspondants.

Des causes physiques peuvent également expliquer pourquoi tu te sens constamment fatigué(e) et épuisé(e). C’est pourquoi une fatigue persistante ne doit pas être automatiquement interprétée comme un trouble psychologique. Parmi les causes physiques possibles, on peut citer par exemple :

• l’anémie
• l’hypothyroïdie
• certaines infections
• des troubles métaboliques
• des maladies chroniques
• l’apnée du sommeil
• d’autres troubles physiques

Cela ne signifie toutefois pas pour autant que toute fatigue cache nécessairement une maladie physique. Selon les recommandations médicales, les maladies physiques graves sont relativement rares en tant que cause de fatigue et d’épuisement persistants et s’accompagnent généralement d’autres anomalies dans les antécédents médicaux ou lors de l’examen clinique.

Parfois, la fatigue n’est pas due à un seul facteur. Elle résulte plutôt d’une combinaison de plusieurs éléments. Peut-être ne dors-tu pas assez, fais-tu moins d’exercice qu’auparavant, es-tu en même temps soumis à un stress important au travail ou dans ta vie privée, et t’inquiètes-tu de tes performances. Pris isolément, chacun de ces facteurs ne poserait peut-être pas de problème majeur. Mais ensemble, ils peuvent contribuer à ce que tu te sentes de plus en plus épuisé. C’est pourquoi il peut être utile de ne pas te limiter à la recherche d’une cause unique, mais d’examiner ton quotidien dans son ensemble.

Voici quelques questions qui peuvent t’aider :

• Combien de temps est-ce que je dors réellement ?
• Est-ce que je me sens reposé après avoir dormi ?
• Quel est actuellement mon niveau de stress au travail ou dans ma vie privée ?
• Est-ce que je prends suffisamment de pauses entre deux activités ?
• Est-ce que je prends encore plaisir aux choses qui m’importaient auparavant ?
• Est-ce que je me suis de plus en plus replié sur moi-même ces derniers temps ?
• Ma motivation a-t-elle changé ?
• Y a-t-il des troubles physiques qui sont apparus en même temps ?
• Est-ce que je prends des médicaments susceptibles de provoquer de la fatigue ?
• Depuis quand cette fatigue est-elle présente ?

Tenir un journal des symptômes peut également s’avérer utile. La recommandation S3 le mentionne comme une aide possible pour gérer la fatigue persistante. Noter tes pensées, tes sentiments et ton état de santé t’aide à mettre en évidence certains schémas récurrents dans tes symptômes et ainsi à mieux cerner la cause de ton épuisement.

S'il s'avère que l'épuisement est lié à une dépression, il ne faut pas chercher uniquement à combattre la fatigue elle-même. Il peut alors être judicieux de traiter également les facteurs qui entretiennent la dépression. Il peut s'agir, par exemple, de schémas de pensée néfastes, d'un repli sur soi, d'un manque d'activité ou d'une perte de structure quotidienne.

Le choix du traitement approprié dépend, entre autres, de la gravité de la dépression et de la situation individuelle. Lors d’un premier épisode dépressif léger, on peut dans un premier temps recourir à des interventions plutôt accessibles, telles que des entretiens de conseil ou des programmes de thérapie en ligne. En cas de dépression plus prononcée, la psychothérapie et/ou la prise de médicaments peuvent être envisagées, en fonction de chaque cas particulier.

Si ta fatigue chronique est liée à une dépression, deprexis peut t'aider à gérer tes pensées, tes sentiments et tes schémas comportementaux dépressifs.

Ce programme numérique s'appuie sur les méthodes de la thérapie cognitivo-comportementale. Il ne s'agit pas simplement de te forcer à être plus performant malgré ta fatigue. Il te permet plutôt de découvrir, étape par étape, les liens entre tes pensées, ton comportement et ton humeur, et d'expérimenter de nouvelles façons de gérer ces éléments.