La dépression fait partie des troubles psychiques les plus fréquents en France. Selon le Baromètre 2024 de Santé publique France, près d’un adulte sur six (16 %) âgé de 18 à 79 ans a vécu un épisode dépressif caractérisé au cours des douze derniers mois, soit environ 8 millions de personnes.

Qu’est-ce que cela signifie pour les familles ? En France, environ 13 millions de personnes sont concernées chaque année par un trouble psychique. Cela implique que plusieurs millions d’enfants et d’adolescent·e·s grandissent avec un parent confronté à des difficultés de santé mentale, parmi lesquelles la dépression occupe une place importante. Pour les nourrissons et les jeunes enfants, cette situation peut être particulièrement exigeante, car ils ont besoin d’une attention stable, sensible et fiable pour se développer sereinement.

La dépression concerne aussi bien les mères que les pères. Toutefois, les hommes ont souvent tendance à consulter plus tard et peuvent exprimer leur souffrance différemment, notamment par l’irritabilité, le repli sur soi ou une consommation accrue d’alcool. Ces manifestations peuvent rendre la dépression moins visible au sein des familles et retarder l’accès à l’aide.

La dépression parentale est donc une réalité fréquente en France. C’est une maladie qui se soigne, et aucun parent ne devrait avoir à y faire face seul. De nombreuses solutions d’accompagnement existent pour soutenir à la fois les parents et leurs enfants.

Les enfants sont sensibles aux émotions qui les entourent. Lorsqu'un·e parent souffre d'une dépression pendant une longue période, l'ambiance familiale peut changer : moins d'énergie, davantage de repli sur soi et plus d'irritabilité. Ces changements peuvent être déstabilisants pour les enfants. Il est important de leur rappeler qu'ils ne sont en aucun cas responsables de la maladie de leur parent et qu'ils n'ont pas à le ou la guérir.

Grandir avec des parents souffrant de dépression sur une période prolongée augmente le risque de développer soi-même des difficultés psychiques, sans pour autant que cela signifie qu’une maladie apparaîtra nécessairement. Les facteurs de protection jouent un rôle essentiel: la présence de personnes de référence fiables, une communication compréhensive, des expériences de réussite et un accès précoce à de l’aide peuvent faire une grande différence.

De nombreux adultes ayant grandi avec des parents dépressifs constatent des effets dans leurs relations amicales et amoureuses:

• Confiance: la proximité peut être à la fois rassurante et inquiétante. Certaines personnes gardent de la distance pour éviter d’être blessées.
• Proximité et limites: certains donnent beaucoup aux autres mais expriment rarement leurs propres besoins. Leurs limites personnelles passent souvent au second plan.
• Conflits: les disputes peuvent être vécues comme menaçantes. Cela peut conduire soit à un retrait, soit à une volonté de résoudre immédiatement la situation.
• Responsabilité: après avoir appris très tôt à « fonctionner », certaines personnes ont tendance à prendre trop de responsabilités dans leurs relations.
• Choix du partenaire: il arrive que des personnes soient attirées par des partenaires instables, car cette dynamique leur est familière, même si elle est éprouvante.
• Estime de soi: des pensées internes comme « je ne suis pas suffisant·e » peuvent compliquer la proximité émotionnelle et rendre les signes d’affection difficiles à intégrer.

Ces schémas relationnels et d’attachement ne sont pas figés. Lorsqu’ils existent, ils peuvent évoluer grâce à de nouvelles expériences positives, des relations stables et un accompagnement thérapeutique.

• Les bébés et les jeunes enfants ont besoin de contact visuel, de toucher et de paroles. Ils ont besoin de se sentir vus et reconnus. En cas d’épuisement important, cette sensibilité peut être temporairement réduite. De courtes « îlots d’attention » fréquents, ainsi que le soutien d’une deuxième personne de référence, peuvent compenser ces difficultés.
• Les enfants d’âge primaire vivant avec un parent dépressif peuvent sembler sages, tout en étant inquiets intérieurement. Ils présentent souvent des troubles du sommeil. Des horaires réguliers, des activités stables et le maintien de relations avec les amis constituent des facteurs de protection importants.
• Les adolescent·e·s et jeunes adultes peuvent se replier sur eux-mêmes ou adopter des comportements irritables face à un parent dépressif. Une baisse des performances scolaires ou des comportements à risque dans la vie quotidienne peuvent apparaître. Dans ces situations, des règles claires, des limites et un soutien externe — par exemple via le service social scolaire ou des centres de conseil — peuvent être utiles.

• Les médecins généralistes ou les psychiatres constituent les premiers points de contact pour le diagnostic, le traitement et, si nécessaire, la délivrance d’un arrêt de travail.
• La psychothérapie, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est un traitement efficace de la dépression. Elle est souvent associée à une reprise progressive de l'activité physique, à une meilleure organisation du quotidien et, si nécessaire, à un traitement médicamenteux. Si tu n'as pas de médecin traitant ou de psychothérapeute, tu peux prendre rendez-vous via le 116 117 ou utiliser l'annuaire santé en ligne pour trouver un·e professionnel·le près de chez toi.
• Les applications numériques de santé, comme deprexis, peuvent être utilisées immédiatement et offrent un accompagnement thérapeutique quotidien.

• Conseil et accompagnement familial: De nombreuses structures proposent un soutien aux familles pour les questions éducatives, l’organisation du quotidien ou les situations difficiles. Les services sociaux des communes, les centres communaux d’action sociale (CCAS), les maisons des familles, les services de protection maternelle et infantile (PMI) ainsi que les associations de soutien à la parentalité offrent un accompagnement souvent gratuit ou à coût réduit.
• Mon soutien psy: Le dispositif national Mon soutien psy permet aux personnes souffrant notamment de troubles dépressifs légers à modérés de bénéficier de séances d’accompagnement psychologique prises en charge par l’Assurance Maladie auprès de psychologues conventionnés.
• Psycom: Psycom met à disposition des ressources fiables et accessibles sur la santé mentale, la dépression, les traitements et les dispositifs d’aide disponibles en France.
• Réseaux de soutien locaux: Les établissements scolaires, les crèches, les relais petite enfance, les services de PMI, les centres médico-psychologiques (CMP) et les dispositifs de soutien à la parentalité connaissent les ressources locales susceptibles d’accompagner les familles concernées par la dépression parentale.
• Soutien aux proches: L’Union nationale de familles et amis de personnes malades et/ou handicapées psychiques propose des permanences d’accueil, des groupes de parole, des formations et des services d’écoute destinés aux proches de personnes vivant avec des troubles psychiques, dont la dépression. Son réseau est présent dans toute la France et permet d’obtenir des informations et un accompagnement adaptés à chaque situation.
• En cas de détresse psychologique ou de crise: Le numéro national 3114, accessible gratuitement 24h/24 et 7j/7, permet d’échanger avec des professionnels formés et d’être orienté vers les ressources adaptées.

• Écoute et soutien pour les enfants et les adolescents: Les enfants et les jeunes peuvent bénéficier d’un accompagnement auprès de professionnels de santé, des psychologues scolaires, des infirmiers scolaires ou encore des structures spécialisées pour les jeunes. En cas de mal-être, ils peuvent également contacter le service national d’écoute Fil Santé Jeunes au 0 800 235 236 (appel gratuit et anonyme) ou accéder à un accompagnement en ligne.
• Groupes de parole pour les enfants de parents souffrant de troubles psychiques: Dans certaines régions, des associations, centres médico-psychologiques (CMP) ou structures de soutien aux familles proposent des groupes de parole destinés aux enfants et adolescents confrontés à la maladie psychique d’un parent. Ces espaces permettent d’échanger sur leur vécu, de mieux comprendre la situation familiale et d’exprimer leurs émotions. Les professionnels de santé, les services sociaux ou les associations locales peuvent orienter les familles vers les dispositifs disponibles à proximité.
• Soutien et activités favorisant le bien-être: Le maintien d’activités sociales et de loisirs joue un rôle important dans le développement et l’équilibre des enfants. Le temps passé avec des amis, la pratique d’un sport, la musique, les activités artistiques ou culturelles contribuent à renforcer l’estime de soi, le sentiment de compétence et la capacité à faire face aux difficultés. Ces ressources peuvent constituer un soutien précieux lorsque l’un des parents traverse une période de dépression.

Ne détourne pas le regard : un appel, une soupe chaude, une heure de baby-sitting — de petits gestes peuvent faire une grande différence. Si tu es proche de la situation, exprime avec bienveillance ce que tu observes, sans jugement.

• Agir plutôt que demander: dire par exemple « Je passe demain à 18h avec un repas, ça te convient ? ». Les propositions concrètes sont souvent plus faciles à accepter.
• Soulager le quotidien: faire les courses, accompagner les enfants à l’école, ou prendre en charge les trajets chez le médecin.
• Prendre les crises au sérieux: Si une personne évoque le fait de ne plus vouloir vivre ou exprime un profond désespoir, il est important d’agir rapidement. En cas de risque suicidaire ou de situation d’urgence, contactez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, disponible 24h/24 et 7j/7), le 15 ou le 112. Mieux vaut demander de l’aide une fois de trop que pas assez.

• Horaires réguliers: lire une histoire, jouer, faire du trampoline, se promener — des rendez-vous fiables donnent aux enfants un sentiment de stabilité et de sécurité.
• Nommer les émotions: « Tu as l’air triste/en colère/inquiet·e — tu veux en parler ? »
• Soulager l’enfant: ne pas faire porter aux enfants les problèmes des adultes, afin de les protéger d’une charge émotionnelle trop lourde.

Les enfants sentent souvent qu'il y a un problème. Mieux vaut leur expliquer simplement et avec des mots adaptés à leur âge.

Conseils essentiels

• Reste simple : « J'ai une maladie qui s'appelle la dépression. Elle me rend parfois triste et fatigué·e. »
• Rassure : « Tu n'y es jamais pour rien. »
• Donne de la sécurité : « Je suis aidé·e par des professionnel·les et des proches. »
• Laisse les questions ouvertes : les enfants peuvent demander maintenant ou plus tard.

Exemples selon l'âge

• Petits enfants : « Maman/Papa est malade et a besoin de plus de repos. »
• Enfants d'âge scolaire : « Cette maladie s'appelle la dépression. Mon cerveau a moins d'énergie en ce moment, mais ce n'est pas de ta faute et je reçois de l'aide. »
• Adolescent·es : « J'ai une dépression et je suis en traitement. Certains jours, je peux être plus fatigué·e ou me retirer un peu, mais cela n'a rien à voir avec toi. »