Les données de santé publique montrent depuis plusieurs années une augmentation des troubles dépressifs et de la détresse psychologique chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. En France, plusieurs études de Santé publique France mettent en évidence une dégradation de la santé mentale des jeunes depuis la pandémie de COVID-19, avec une augmentation des symptômes anxieux et dépressifs, en particulier chez les adolescentes et les jeunes femmes

.Les conséquences psychologiques de la pandémie et des crises successives continuent d'affecter durablement la santé mentale des jeunes, même si certains indicateurs montrent une amélioration progressive. Les experts soulignent l'importance d'un repérage précoce et d'un accompagnement adapté.

Les études internationales, notamment celles de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), confirment également une augmentation des symptômes dépressifs à l'adolescence. Bien que les méthodologies diffèrent selon les études, la tendance générale est claire: la santé mentale des jeunes doit faire l'objet d'une attention particulière, au sein de la famille, à l'école et dans le système de santé.

Humeur dépressive et tristesse: la personne se sent triste pendant plusieurs semaines, vide intérieurement ou désespérée.

Perte d’énergie et d’élan: les tâches quotidiennes deviennent difficiles, même les activités appréciées sont peu initiées ou vite abandonnées.

Perte d’intérêt et de plaisir: les choses qui comptaient auparavant ne procurent plus de joie et sont évitées.

Retrait social: les rencontres sont annulées, les messages restent sans réponse et la porte de la chambre est plus souvent fermée.

Irritabilité et colère: certain·e·s adolescent·e·s paraissent moins tristes que facilement irritables, en colère ou agressifs.

Difficultés de concentration et baisse des performances: les devoirs deviennent plus difficiles, les notes chutent et les examens sont évités.

Faible estime de soi et culpabilité: les jeunes se dévalorisent, doutent d’eux-mêmes et se sentent responsables de tout.

Variations selon le moment de la journée: l’humeur est souvent plus mauvaise le matin et s’améliore vers le soir.

Symptômes physiques: maux de tête ou de ventre récurrents, vertiges ou nausées sans cause médicale claire (symptômes psychosomatiques).

Troubles du sommeil et de l’appétit: difficultés d’endormissement ou réveils précoces, ainsi que baisse ou augmentation de l’appétit.

Comportements à risque: conduite dangereuse, défis risqués ou rapports sexuels non protégés peuvent masquer un mal-être profond.

Automutilation et idées suicidaires: les pensées suicidaires ou de blessure volontaire sont toujours un signal d’alerte et nécessitent une aide immédiate.

Important: les signes ne sont pas identiques chez tout le monde. Des phases de « fonctionnement normal » peuvent alterner avec des phases difficiles. L’élément déterminant est l’impact sur la vie quotidienne, l’école et les relations.

Les différences liées au genre se manifestent moins dans la forme de la dépression elle-même que dans les expressions typiques et les comportements de recherche d’aide.

Les filles et jeunes femmes rapportent plus souvent de la tristesse, des ruminations, un repli sur soi, des troubles du sommeil et des symptômes somatiques. Les troubles du comportement alimentaire sont également plus fréquents, et la demande d’aide intervient généralement plus tôt.

Les garçons et jeunes hommes présentent en moyenne davantage d’irritabilité, d’agressivité, de comportements transgressifs et de conduites à risque. Ils parlent plus rarement de leur détresse intérieure et consultent plus tard.

Tous les adolescent·e·s ne correspondent toutefois pas à ces schémas: les jeunes queer font en plus l’expérience d’un stress minoritaire (par exemple harcèlement, exclusion), ce qui peut augmenter le risque de dépression.

Les écoles devraient donc sensibiliser les enseignant·e·s et les travailleurs sociaux aux signes « silencieux » comme aux signes « bruyants », remettre en question les stéréotypes de genre et créer des accès à bas seuil – par exemple des permanences, des enseignant·e·s de confiance et des canaux de contact anonymes.

Les fluctuations liées à la puberté font partie du développement. En même temps, l’argument « c’est juste la puberté » ne doit pas masquer une dépression nécessitant un traitement. Une comparaison pratique aide à l’évaluation – elle ne remplace pas un diagnostic.

Critère – Puberté / Dépression

Durée: L’humeur fluctue selon les situations et revient à la normale / Les symptômes persistent pendant des semaines et s’aggravent souvent.

Intérêts: Les intérêts changent, mais le plaisir reste globalement présent / Les activités ne procurent plus de plaisir et sont durablement évitées.

Énergie: L’humeur influence l’énergie, mais elle revient / L’absence d’énergie domine la plupart des jours et perturbe le quotidien.

Performance: Des baisses temporaires peuvent être compensées / Baisse durable des performances et troubles de la concentration à l’école.

Sommeil / appétit: Irrégularités gênantes mais sans forte souffrance / Changements marqués entraînant une souffrance et limitant la vie quotidienne.

Comportements à risque: Les limites sont testées puis abandonnées / Les comportements auto-agressifs ou excessifs signalent un risque élevé.

Pensées: Conflits, doutes et processus d’indépendance / Sentiment de vide, culpabilité marquée et idées suicidaires possibles.

Si les symptômes persistent pendant plusieurs semaines, s’aggravent ou affectent fortement l’école, les relations et la famille, une évaluation professionnelle est nécessaire – indépendamment de l’âge et du genre.

Les parents et les personnes de référence jouent un rôle clé. Une approche calme et claire réduit les résistances, renforce la confiance et ouvre la voie à l’aide.

Comment commencer :

•  « J’ai remarqué que tu te repli(es) sur toi depuis quelques semaines. Je m’inquiète et j’aimerais comprendre ce qui se passe. »
• « On dirait que la pression à l’école est vraiment difficile en ce moment. Beaucoup de personnes auraient du mal dans cette situation. »
• « On peut chercher ensemble qui pourrait t’aider. Je peux t’accompagner à un rendez-vous si tu veux. »

À éviter :

• « C’est juste une phase. » – Minimiser la situation dévalorise ce que la personne ressent.
• « Ressaisis-toi. » – La pression augmente la honte et le repli.
• « À cause de toi, tout va mal ici. » – Les reproches bloquent l’accès à l’aide.

• La psychothérapie est l’élément central du traitement. Les approches les mieux étudiées sont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie interpersonnelle pour adolescents (IPT-A) ; toutes deux renforcent l’activité, la résolution de problèmes, la régulation émotionnelle et les relations.
• Les médicaments peuvent être utiles dans les formes modérées à sévères, toujours en combinaison avec une psychothérapie et sous suivi médical étroit. Chez les adolescent·e·s, la fluoxétine est l’antidépresseur le mieux documenté.
• L’implication de la famille et de l’école stabilise le quotidien : psychoéducation, accords clairs, adaptation des exigences scolaires et plans progressifs de reprise permettent de soutenir la réinsertion.

• 112 – Urgence vitale: appelez immédiatement les services d'urgence en cas de risque suicidaire imminent ou si la situation devient incontrôlable.
• 3114 – Numéro national de prévention du suicide: accessible 24 h/24 et 7 j/7, gratuit et confidentiel, ce service permet d'obtenir une écoute, un soutien et une orientation vers des professionnels et des structures adaptées.
• Mon soutien psy et professionnels de santé: les médecins traitants, pédopsychiatres, psychologues et structures spécialisées peuvent accompagner les adolescents et leurs proches et les orienter vers une prise en charge adaptée.

• Fil Santé Jeunes (0 800 235 236): service gratuit, anonyme et confidentiel destiné aux 12-25 ans, accessible par téléphone et en ligne pour toutes les questions liées à la santé, au mal-être et à la santé mentale.
• 3114 – Numéro national de prévention du suicide : accessible 24 h/24 et 7 j/7, gratuit et confidentiel, il offre écoute, soutien et orientation aux personnes en détresse ainsi qu'à leurs proches.
• Nightline France: service d'écoute anonyme et gratuit par des étudiants bénévoles formés, destiné aux jeunes et aux étudiants confrontés à des difficultés psychologiques.
• Maisons des adolescents (MDA): présentes sur l'ensemble du territoire, elles proposent un accueil, une écoute et un accompagnement gratuits pour les adolescents et leurs familles.
• e-Enfance / 3018: numéro national d'aide aux jeunes victimes de cyberharcèlement, de violences numériques ou de détresse liée aux usages du numérique.

Conseil: si tu ne sais pas comment commencer, tu peux simplement dire : « Je ne vais pas bien, j'ai besoin d'aide. » Les professionnels et les personnes à l'écoute t'accompagneront pas à pas.