Psychische Belastungen gehören für viele Studierende zum Studienalltag. Wie häufig depressive Symptome auftreten, hängt unter anderem davon ab, welche Altersgruppe untersucht und welches Messinstrument eingesetzt wird.

Für die Schweiz liegen mit der Erhebung zur sozialen und wirtschaftlichen Lage der Studierenden 2024 aktuelle Daten des Bundesamts für Statistik vor: 29 % der Studierenden berichteten im Frühjahr 2024 über mittelschwere bis schwere Depressionssymptome. Davon entfielen 18 % auf mittelschwere, 8 % auf eher schwere und 3 % auf schwere Symptome. Der Anteil ist damit gegenüber 2020 um 6 Prozentpunkte gestiegen: Damals lag er bei 23 %. Gleichzeitig hatten 2024 rund 21 % der Studierenden ein dauerhaftes Gesundheitsproblem, und bei 20 % führten gesundheitliche Probleme zu Einschränkungen im Studium.

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen „depressiven Symptomen“ in Fragebögen und einer ärztlichen Depressionsdiagnose. Screenings erfassen, wie sich Studierende fühlen und funktionieren. Diagnosen setzen eine strukturierte klinische Einschätzung voraus – inklusive Dauer, Schweregrad und Beeinträchtigung. Beide Perspektiven ergänzen sich und zeigen, dass es nicht um Einzelfälle geht, sondern um ein verbreitetes Thema, das Aufmerksamkeit, verständliche Informationen und verlässliche Zugänge zur Hilfe braucht.

Auch ältere Schweizer Untersuchungen zeigen, dass psychische Belastungen unter Studierenden bereits während der Pandemie deutlich ausgeprägt waren. Eine Studie mit mehr als 3500 Schweizer Studierenden ermittelte 2020 bei rund 27 % depressive Symptome. Bei Frauen lag der Anteil bei rund 31 %, bei Männern bei rund 25 %.

Die aktuellen BFS-Daten zeigen damit: Depressive Symptome sind unter Studierenden in der Schweiz kein Randthema.

Eine Depression ist eine ernsthafte, behandelbare Erkrankung. Sie betrifft …

• die Gefühle wie anhaltende Traurigkeit, 
• das Denken in Form von Grübeln und Selbstabwertung
• den Körper durch Schlaf- und Appetitveränderungen und Erschöpfung sowie 
• das Verhalten durch Rückzug und Aufschieben.

Entscheidend für die Diagnose sind Dauer (mindestens zwei Wochen), Häufigkeit (fast täglich) und die spürbare Beeinträchtigung in Studium, Arbeit und Beziehungen. Die internationale Klassifikation (ICD-11) und die deutsche Leitlinie beschreiben, wie Symptome eingeordnet und wie sie wirksam behandelt werden – damit Betroffene unabhängig von Wohnort oder Hochschule verlässliche Hilfe bekommen.

Depressionen treten in unterschiedlichen Formen auf. Die genaue Einordnung hilft, passende Behandlungsschritte zu wählen – von Psychotherapie (z. B. Kognitive Verhaltenstherapie, KVT) über Medikamente bis zu ergänzenden Angeboten wie Gruppenprogrammen oder digitalen Anwendungen. Für Studierende ist zusätzlich wichtig: Tages- und Wochenstruktur, Schlafrhythmus und soziale Einbindung sind zentrale Stellschrauben, die die Behandlung spürbar unterstützen.

Es wird zwischen vier Arten unterschieden:

• Was das ist: Die unipolare Depression ist die häufigste Form und verläuft in Episoden, die leicht, mittelgradig oder schwer ausgeprägt sein können. Massgeblich sind Zahl und Gewichtung der Symptome sowie die Alltagsbeeinträchtigung. Leichte Episoden zeigen sich häufig durch Müdigkeit, Interessenverlust und Rückzug. Menschen mit mittelgradigen Episoden empfinden eine deutliche Antriebslosigkeit, Konzentrationsprobleme und Schuldgefühle. Bei schweren Episoden kann der Tagesablauf massiv blockiert sein, bis hin zu Suizidgedanken.
• Wie behandelt wird: Wirksam sind psychotherapeutische Verfahren wie die KVT, die negative Denk- und Verhaltensmuster erkennt, realistisch prüft und Schritt für Schritt durch hilfreiche Aktivitäten ersetzt. Bei mittelgradigen und schweren Verläufen werden oft Antidepressiva empfohlen. Die Kombination mit Psychotherapie kann den Wirkungseintritt beschleunigen und Rückfälle reduzieren. Für Studierende erleichtert eine enge Koordination zwischen Hausarzt, Therapeut:in und Hochschule die Umsetzung im Semester.

• Was das ist: Die saisonal abhängige Depression tritt überwiegend in den dunklen Monaten auf. Typisch sind Tagesmüdigkeit, erhöhtes Schlafbedürfnis, Heisshunger auf Kohlenhydrate, Antriebsschwäche und Rückzug. Hintergrund ist unter anderem ein aus dem Takt geratener Tag-Nacht-Rhythmus: weniger Tageslicht, verschobene innere Uhr, Veränderungen in der Melatonin- und Serotoninregulation.
• Wie behandelt wird: Neben KVT zeigt die Lichttherapie mit geeigneter Beleuchtungsstärke und Sitzungsdauer gute Effekte. Wirksam sind ausserdem feste Schlaf- und Aufstehzeiten, regelmässige Bewegung im Freien, Tageslicht am Morgen sowie eine strukturierte Semester- und Prüfungsplanung. Ein ärztlicher Check klärt, ob Kriterien einer depressiven Episode erfüllt sind und welche Kombination von Massnahmen passt.

• Was das ist: Die Dysthymie ist eine lang andauernde, meist mildere, aber hartnäckige Form depressiver Beschwerden. Betroffene fühlen sich über Jahre „gedrückt“, erschöpft, wenig motiviert – ohne die Tiefe einer schweren Episode zu erreichen. Im Studium führt das oft zu chronischem Aufschieben, reduzierter Freude an Inhalten und einer Diskrepanz zwischen Anstrengung und erlebtem Erfolg. Gerade weil die Symptome so gewohnt sind, werden sie leicht unterschätzt oder als „Charaktersache“ fehlgedeutet.
• Wie behandelt wird: KVT hilft, negative Grundannahmen zu identifizieren, neue Verhaltensroutinen zu etablieren und soziale Kontakte systematisch zu reaktivieren. Bei Bedarf kann medikamentöse Unterstützung die Grundstimmung anheben und die Umsetzung von Therapieschritten erleichtern.

• Was das ist: Bei der Bipolaren Störung wechseln depressive Phasen mit (hypo)manischen Episoden, in denen Stimmung, Aktivität und Selbstvertrauen untypisch stark steigen.
• Wie behandelt wird: Das hat Konsequenzen für die Behandlung: Antidepressiva können ohne fachärztliche Begleitung ein Risiko für Stimmungsumschwünge bergen. Daher stehen Stimmungsstabilisierer, psychoedukative Programme und Rückfallprophylaxe im Vordergrund. Für Studierende sind ein stabiler Tages- und Schlafrhythmus, Frühwarnzeichenmanagement, ein verlässlicher Notfallplan und die Einbindung des sozialen Umfeldes wichtig. Die Koordination mit Prüfungsamt und Studienberatung kann helfen, Belastungsspitzen (Klausuren, Abgaben) planbar zu machen.

Belastete Phasen kennen die meisten: zu viel Stoff, zu wenig Schlaf, eine enttäuschende Note. Eine Depression geht darüber hinaus. Sie zeigt sich durch anhaltende Veränderungen von Stimmung, Denken, Körperempfinden und Verhalten, die den Alltag spürbar beeinträchtigen. Entscheidend sind Dauer (mindestens zwei Wochen), Häufigkeit (fast täglich) und das Ausmass der Einschränkung – etwa, wenn Vorlesungen, Lernen, soziale Kontakte oder Selbstpflege kaum noch gelingen. Online-Selbsttests können Orientierung geben; die Diagnose stellt jedoch die ärztliche/psychotherapeutische Fachperson nach festgelegten Kriterien.

Im Zentrum stehen drei Hauptsymptome: Eine anhaltend gedrückte Stimmung, der Verlust von Interesse und Freude (Anhedonie) sowie ein ausgeprägter Antriebsmangel mit schneller Ermüdbarkeit. Diese Kernzeichen zeigen, dass etwas Grundlegendes aus dem Gleichgewicht geraten ist. Häufig treten Begleitsymptome hinzu: Schlaf- und Appetitveränderungen, Konzentrationsprobleme, quälendes Grübeln, Gefühle von Schuld oder Wertlosigkeit, innere Unruhe oder Verlangsamung sowie körperliche Beschwerden ohne ausreichenden Befund. Wenn Suizidgedanken auftreten, ist das ein Notfall – rufe sofort die 112, 144 oder wende dich an die rund um die Uhr erreichbare TelefonSeelsorge (Die Dargebotene Hand unter 143). Je früher du Hilfe holst, desto besser sind die Chancen, die Depression zu überwinden.

Depressionen haben mehrere Ursachen, die zusammenwirken: genetische und biologische Verwundbarkeit, Lernerfahrungen, soziale Faktoren und aktuelle Belastungen. Das Studium bündelt solche Faktoren häufig in kurzer Zeit: ein neuer Lebensabschnitt, Ortswechsel, Leistungsanforderungen, finanzielle Fragen, Identitäts- und Zukunftsthemen. Gleichzeitig fehlen manchmal Schutzfaktoren wie stabiler Tagesrhythmus, regelmässiger Schlaf, verlässliche Beziehungen oder ausreichende Bewegung. Wichtig: Eine Depression ist keine Schwäche und niemand „hat Schuld“ daran.

Typische Auslöser und Verstärker im Studienalltag sind:

• Leistungs- und Zeitdruck, die zu chronischem Stress führen und Regeneration verhindern. 
• Finanzielle Sorgen, die Entscheidungsspielräume und Erholung einschränken. 
• Soziale Isolation durch Wegzug oder intensive Einzellernphasen.
• Perfektionismus und Vergleiche, die unrealistische Massstäbe setzen. 
• Passungsprobleme mit der Studienwahl, die Motivation und Sinn aushöhlen. 
• Lebensstilfaktoren wie Schlafmangel, Bewegungsmangel oder erhöhter Konsum von Alkohol. 
• Biografische/biologische Einflüsse wie familiäre Vorbelastung oder frühere Episoden.

Das Zusammenspiel dieser Faktoren erklärt, warum ähnliche Ereignisse Menschen unterschiedlich belasten – abhängig von Ressourcen, Umfeld und Unterstützung.

Kurz gesagt: Eine Depression entsteht aus einem Zusammenwirken und ist gut behandelbar. An vielen Stellschrauben lässt sich drehen – individuell (Schlaf, Struktur, Bewegung), im sozialen Umfeld (Peers, Familie), hochschulisch (Beratung, Nachteilsausgleich) und therapeutisch (KVT, ggf. Medikamente). Je früher du beginnst, desto leichter wird der Weg.

Der wichtigste Schritt ist der erste Kontakt. Viele warten aus Unsicherheit, weil sie ihre Beschwerden abwerten („so schlimm ist es nicht“) oder nicht wissen, wo sie anfangen sollen. Du musst das nicht allein schaffen: Es gibt Angebote, Behandlungswege und Hilfe im Notfall. Häufig ist eine Kombination am wirksamsten – kurzfristige Entlastung, mittelfristige Struktur und eine Therapie, die Denken und Handeln Schritt für Schritt verändert.

• Hausarzt/Hausärztin: Hier erhältst du eine medizinische Ersteinschätzung, ggf. Krankschreibung und Überweisung. Das Gespräch klärt Symptome, Dauer, Vorerkrankungen und nächste Schritte, etwa Psychotherapie-Kontakt oder Labor/Schlaf. So sinken Hürden und der Behandlungsweg wird planbar.
• Psychotherapeutische Sprechstunde: Schaue, dass du zeitnah einen Termin zur diagnostischen Einschätzung bekommst. In der Sprechstunde besprecht Ihr Beschwerden, Vorerfahrungen, Risikofaktoren und Optionen – z. B. Akutbehandlung, Warteliste, Gruppentherapie, digitale Angebote. Du erhältst eine schriftliche Empfehlung, die die weitere Planung erleichtert.
• Psychologische Beratung der Hochschule: Viele Schweizer Hochschulen bieten psychologische Beratungsstellen oder andere Unterstützungsangebote für Studierende an. Die konkreten Angebote unterscheiden sich je nach Hochschule.
• Beratungsstellen für Studierende: Auch Studienberatung, Sozialberatung oder Fachstellen für Studierende mit gesundheitlichen Beeinträchtigungen können bei organisatorischen und studienbezogenen Fragen unterstützen.
• Akute Krise: Bei unmittelbarer Gefahr erreichst du den Rettungsdienst unter 144. Die Dargebotene Hand ist unter 143 rund um die Uhr erreichbar. Für Kinder und Jugendliche gibt es ausserdem unter 147 Beratung und Hilfe von Pro Juventute.

• Psychotherapie: In der Kognitiven Verhaltenstherapie (KVT) lernst du, negative Muster zu erkennen, realistisch zu prüfen und durch hilfreiche Aktivitäten zu ersetzen. Das verbessert Stimmung, Schlaf, Konzentration und Alltagsfunktion – auch im Hörsaal und am Schreibtisch. Ziel ist es, Rückfälle vorzubeugen, Warnzeichen früh zu erkennen und Selbstwirksamkeit zu stärken.
• Medikamente: Bei mittelgradigen und schweren Episoden können Antidepressiva sinnvoll sein. Sie stabilisieren Stimmung und Antrieb, sodass du wieder von Therapie und Alltag profitierst. Auswahl und Dosierung erfolgen individuell; Wirkung und Nebenwirkungen werden engmaschig überprüft. Kombiniert mit KVT sind die Erfolgsaussichten oft höher.
• Gruppenangebote und Trainings: Hochschulen, Ambulanzen und Praxen bieten Gruppen an – von Stress- und Schlafkursen bis hin zu Depressions- oder Achtsamkeitsgruppen. Gruppen verbinden fachlichen Input mit sozialer Unterstützung und reduzieren das Gefühl, „allein“ zu sein.

Frühzeitige, individuelle Unterstützung erhältst du mit deprexis, einem digitalen Therapieprogramm zur Behandlung von Depressionen, das dich zeit- und ortsunabhängig begleitet. Mit auf dich zugeschnittenen Dialogen, Übungen zum Umgang mit nicht hilfreichen Gedanken und Stress sowie praktischen Strategien zur Selbsthilfe unterstützt dich deprexis auf deinem Weg zu mehr Wohlbefinden und Selbstfürsorge.

In der Schweiz ist deprexis mit einer ärztlichen Verordnung erhältlich und wird als digitale Gesundheitsanwendung (dGA) anteilig über die OKP erstattet. Dein Eigenanteil beträgt lediglich 78 CHF. Nach Erhalt der Verordnung reichst du diese bei der TopPharm Apotheke Paradeplatz AG oder bei MediService ein und erhältst anschliessend per E-Mail deinen persönlichen Freischaltcode. Diesen kannst du einfach auf der deprexis Website eingeben und direkt mit dem Programm starten.

Als Studierende:r mit einer gesundheitlichen Beeinträchtigung – dazu zählt eine behandlungsbedürftige Depression – hast du Ansprüche auf faire Bedingungen. Die Leistungsziele bleiben gleich, doch der Weg dorthin wird an deine Situation angepasst. Das schützt Chancengerechtigkeit und Studienerfolg.

Wenn eine Pause notwendig ist, kannst du ein Urlaubssemester beantragen. Voraussetzungen und Fristen variieren je nach Hochschule und Landesrecht. In der Regel brauchst du einen Nachweis über die gesundheitliche Beeinträchtigung. Kläre vorab, welche Leistungen während der Beurlaubung erlaubt sind (z. B. einzelne Prüfungen, Praktika) und wie sich das auf Immatrikulation, Krankenversicherung und Nebenjob auswirkt. Nutze die Zeit gezielt für Stabilisierung, Behandlung und einen strukturierten Wiedereinstieg.

Dokumentiere deine Krankheitsphasen und die Kommunikation mit der Hochschule. Prüfe Optionen wie Wiederholungen, Fristverlängerungen, Modul- oder Hochschulwechsel. Ein Wechsel ist kein Scheitern, sondern eine Entscheidung für Gesundheit und Passung. Hole Dir Unterstützung – auch rechtlich, wenn nötig – bei Beratungsstellen und Studierendenvertretungen.

Selbsthilfe ergänzt, ersetzt aber keine Behandlung. Wähle wenige Punkte und starte klein – Regelmässigkeit zählt.

• Tagesstruktur & Schlaf: Setze Micro-Ziele: ein bis zwei priorisierte Aufgaben pro Tag, feste Lern- und Pausenzeiten. Stabilisiere deinen Schlafrhythmus mit einer konstanten Aufstehzeit, Tageslicht am Morgen und reduzierten Bildschirmen am Abend. Schlafhygiene ist eine Basissäule der Behandlung – auch im Semesterstress.
• Bewegung & Ernährung: Bewege dich zwei- bis dreimal pro Woche moderat – Spaziergang, Rad, Treppen, Übungen mit dem eigenen Körpergewicht. Selbst 10 Minuten können spürbar wirken und Motivation anstossen. Achte auf regelmässige Mahlzeiten und ausreichendes Trinken; konsumiere Koffein und Alkohol bewusst.
• Soziale Kontakte: Plane verbindliche Lern-Dates (Bibliothek, Lerngruppe). Nutze Peer-Angebote, Hochschulsport, Kultur und Gruppen der Studierendenwerke. Soziale Einbindung wirkt antidepressiv und erhöht die Wahrscheinlichkeit, bei Therapie- und Alltagszielen dranzubleiben.