Lorsqu’on parle de dépression fonctionnelle, on désigne une forme de dépression dans laquelle la personne continue à gérer son quotidien malgré la présence de symptômes dépressifs et semble « fonctionner » normalement aux yeux de son entourage. Le terme « fonctionnelle » peut toutefois être trompeur. Il ne signifie pas que la dépression est moins éprouvante ou moins grave. Il décrit plutôt le décalage souvent important entre les capacités visibles de la personne et ce qu’elle ressent intérieurement.

Une personne peut par exemple :

• aller travailler chaque matin
• respecter ses rendez-vous
• gérer les tâches ménagères
• s’occuper de ses enfants ou de proches
• rester en contact avec ses amis
• donner l’impression d’être fiable et performante

…tout en se sentant intérieurement vide, épuisée ou désespérée. C’est précisément ce contraste qui peut faire passer les symptômes inaperçus pendant longtemps.

Dans le contexte médical également, une dépression n’est pas évaluée uniquement en fonction de la capacité d’une personne à travailler ou à gérer son quotidien. Sont notamment pris en compte la nature, le nombre, la durée et l’intensité des symptômes ainsi que leurs répercussions sur la vie de la personne.

L’expression peut donner l’impression qu’il existe une forme médicale spécifique de dépression dans laquelle on « continue simplement à fonctionner ». Ce n’est pas le cas.

Une dépression fonctionnelle n’est pas un diagnostic à part entière dans les systèmes de classification CIM-10 ou CIM-11. Les professionnels de santé chercheraient plutôt à déterminer s’il s’agit, par exemple, d’un épisode dépressif, d’un trouble dépressif persistant ou d’une autre souffrance psychique.

Le terme peut néanmoins être utile, car il décrit une réalité que de nombreuses personnes ont du mal à mettre en mots : « En apparence, j’arrive à tout gérer, mais cela me demande une énergie incroyable. »

Les symptômes d’une dépression fonctionnelle ne sont pas fondamentalement différents de ceux des autres formes de dépression. La principale différence réside plutôt dans le fait qu’ils sont moins visibles pour l’entourage. Parmi les symptômes dépressifs typiques, on retrouve notamment :

• une humeur dépressive ou un sentiment de vide persistants
• une nette diminution du plaisir et de l’intérêt
• de l’épuisement et un manque d’énergie
• une baisse de motivation
• des troubles du sommeil ou un besoin accru de dormir
• des difficultés de concentration et de prise de décision
• une faible estime de soi
• des sentiments de culpabilité ou de dévalorisation
• une agitation intérieure
• des modifications de l’appétit ou du poids
• un retrait des relations sociales
• un sentiment de désespoir

Dans le cas d’une dépression fonctionnelle, la situation peut par exemple se présenter ainsi : tu te lèves le matin alors que tu as à peine dormi. Tu vas travailler, participes aux réunions et accomplis tes tâches. Tes collègues te décrivent peut-être même comme une personne fiable et impliquée. Après le travail, il ne te reste alors plus aucune énergie. Tu annules des sorties, tu t’allonges sur le canapé et tu as l’impression de simplement « survivre à ta journée » en faisant le minimum nécessaire.

Cette situation peut créer une pression intérieure considérable. Tes propres capacités à continuer de fonctionner deviennent alors un argument contre ce que tu ressens : « Si j’étais vraiment dépressif, je ne pourrais quand même pas réussir à faire tout ça. »

Ce raisonnement est faux. Continuer à fonctionner et être en bonne santé psychique sont deux choses différentes. De nombreuses personnes concernées décrivent exactement ce type de situation.

Une des raisons tient au décalage important entre le comportement visible et ce que la personne ressent intérieurement. Alors qu’une dépression sévère peut parfois être facilement repérable par l’entourage, les symptômes dépressifs peuvent rester plus facilement dissimulés chez les personnes qui continuent à fonctionner au quotidien.

À cela s’ajoutent souvent des exigences élevées envers soi-même. Lorsqu’on a l’habitude d’assumer ses responsabilités et de résoudre ses problèmes seul, on peut également essayer de gérer ses difficultés psychiques sans aide dans un premier temps. Au lieu de parler de ce que l’on ressent, on continue donc à avancer.

Le problème est que le fait de continuer à fonctionner peut lui-même demander énormément d’énergie. Une personne peut continuer à remplir ses obligations professionnelles ou familiales tout en n’ayant presque plus de ressources pour se reposer, entretenir ses relations sociales ou pratiquer des activités qui lui font réellement du bien. Un cercle vicieux peut alors s’installer.

L’apparition d’une dépression fonctionnelle ne peut pas être réduite à un seul facteur déclencheur. Comme pour la dépression en général, plusieurs facteurs peuvent souvent se combiner. Il peut notamment s’agir de :

Facteurs psychologiques

Un stress persistant, des exigences élevées envers soi-même, le perfectionnisme ou un sens aigu des responsabilités peuvent augmenter la charge psychique. Des schémas de pensée négatifs peuvent également renforcer les symptômes dépressifs. Par exemple, on peut progressivement se focaliser sur ses erreurs et ses prétendues insuffisances. On se montre souvent très dur envers soi-même et on attribue ses échecs à sa propre responsabilité. De telles pensées peuvent générer une pression supplémentaire et empêcher de prendre conscience de ses propres limites.

Situations de vie difficiles

Les séparations, les conflits, la surcharge professionnelle, les difficultés financières, la solitude ou d’autres changements importants peuvent favoriser l’apparition de symptômes dépressifs. Mais une dépression peut également survenir alors qu’en apparence, tout va bien dans la vie.

Facteurs biologiques et physiques

Des facteurs biologiques et certaines maladies physiques peuvent également contribuer à l’apparition d’une dépression. C’est pourquoi une évaluation professionnelle consiste notamment à vérifier si des causes physiques ou d’autres maladies pourraient être à l’origine de symptômes similaires.

Le stress et la dépression peuvent parfois donner des sensations similaires. La fatigue, les difficultés de concentration, les troubles du sommeil et la tension intérieure peuvent être présents dans les deux cas. La différence réside notamment dans la durée et l’étendue des symptômes.

En cas de dépression, on observe souvent en plus une perte importante d’intérêt et de plaisir, une humeur dépressive persistante et une diminution de l’estime de soi. Les symptômes dépressifs persistent généralement pendant au moins deux semaines et peuvent affecter différents domaines de la vie.

Une période de travail particulièrement intense ne signifie donc pas automatiquement que tu souffres d’une dépression fonctionnelle. En revanche, si tu as pendant une longue période l’impression de ne faire que fonctionner, de ne presque plus ressentir de plaisir ou de ne plus te reconnaître toi-même, il peut être utile d’examiner la situation plus attentivement.

Un test de dépistage de la dépression peut constituer une première indication, mais il ne remplace pas un diagnostic professionnel. Un autotest peut notamment être utile si tu ne sais pas si ton état d’esprit correspond encore à une réaction normale face à des difficultés ou si une dépression fonctionnelle pourrait déjà être présente.

Les questionnaires conçus scientifiquement évaluent, par exemple, la fréquence de certains symptômes sur une période donnée. Ils peuvent notamment porter sur :

• une perte d’intérêt ou de plaisir
• un sentiment d’abattement
• des troubles du sommeil
• de l’épuisement
• des changements de l’appétit
• des difficultés de concentration
• des pensées négatives à propos de soi-même

Tu souhaites évaluer toi-même tes symptômes dépressifs ?

Utilise le test d’auto-évaluation deprexis. Il peut t’aider à mieux comprendre ta situation psychique actuelle et à obtenir une première indication sur la présence éventuelle de symptômes dépressifs.

Attention toutefois : un autotest ne permet pas de diagnostiquer une dépression fonctionnelle. Il peut seulement indiquer s’il serait pertinent de procéder à une évaluation plus approfondie. Le diagnostic d’une dépression est établi par un professionnel de santé. Celui-ci ne s’intéresse pas uniquement aux symptômes pris individuellement, mais également à leur durée, leur intensité et leurs répercussions sur la vie quotidienne. Il peut aussi rechercher d’éventuelles causes physiques.

Le traitement d’une dépression fonctionnelle dépend de l’intensité des symptômes, de leur durée et des facteurs individuels qui jouent un rôle dans la situation.

Parmi les principales possibilités de traitement figurent la psychothérapie et les traitements médicamenteux. Selon la situation, d’autres approches peuvent également être utilisées, comme les programmes en ligne, l’activité physique, les mesures d’auto-assistance ou d’autres formes de soutien. Le choix du traitement est toujours adapté individuellement.

Psychothérapie

Une psychothérapie peut aider à identifier les schémas de pensée dépressifs, à modifier certains comportements et à réintégrer progressivement davantage d’activités dans le quotidien. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) travaille notamment sur les liens entre les pensées, les émotions et les comportements. Dans le cas d’une dépression fonctionnelle, une question peut également être importante : pourquoi dois-tu constamment « fonctionner » et que se passerait-il si tu ne le faisais pas ?

Le travail thérapeutique peut consister à remettre en question ses propres exigences, à reconnaître ses limites et à reprendre progressivement des activités qui permettent de retrouver de l’énergie et des expériences positives.

Médicaments

Les antidépresseurs peuvent notamment être envisagés lorsque la dépression est plus sévère. Leur pertinence dépend entre autres de l’intensité des symptômes, des épisodes dépressifs antérieurs et des préférences personnelles. En cas de dépression légère, d’autres approches peuvent également être envisagées selon la situation. La décision de prendre ou non un médicament doit être prise avec un médecin.

Accompagnement numérique

Les solutions de santé numériques peuvent également constituer une option, notamment en cas de symptômes dépressifs légers. Elles peuvent proposer des contenus psychoéducatifs, des exercices et des stratégies fondées sur des approches thérapeutiques.

deprexis est un programme de thérapie en ligne de ce type. Pour t’aider à retrouver progressivement davantage de légèreté au quotidien, deprexis te propose un programme personnalisé, des exercices pour mieux gérer les baisses de moral ainsi que des conseils pratiques pour prendre soin de toi.

deprexis peut être disponible gratuitement sur ordonnance, les frais étant pris en charge par ta caisse d’assurance maladie. Ton médecin ou ton thérapeute peut te prescrire deprexis et te remettre un code d’activation. Une fois ce code obtenu, tu peux l’utiliser sur le site deprexis et commencer ton programme de thérapie numérique.

Une dépression fonctionnelle ne se surmonte pas simplement en faisant preuve de davantage de volonté ou de discipline. C’est justement pourquoi il peut être utile de ne pas chercher à optimiser encore davantage son quotidien, mais plutôt de commencer par identifier ce qui consomme durablement trop d’énergie.

Voici quelques pistes concrètes :

1. Observe ton énergie plutôt que seulement tes performances

Ne te demande pas uniquement : « Qu’est-ce que j’ai réussi à faire aujourd’hui ? »

Demande-toi aussi : « Combien d’énergie cela m’a-t-il demandé ? »

Cela peut permettre de repérer lorsque tes capacités à fonctionner se font progressivement au détriment de ton repos et de ta récupération.

2. Prévois consciemment des temps de récupération

Le repos ne devrait pas attendre que toutes les tâches soient terminées. En période de surcharge persistante, ce moment risque sinon de ne jamais arriver.

3. Accepte que « suffisamment bien » puisse suffire

Accomplir une tâche de manière suffisamment satisfaisante peut être psychologiquement plus sain que de chercher constamment à tout faire de façon parfaite.

4. Garde le contact avec les autres

Le retrait social peut apporter un soulagement à court terme, mais il peut renforcer les symptômes dépressifs à long terme. Un bref appel téléphonique ou une promenade avec une personne de confiance peut déjà constituer une étape utile.

5. Prends tes symptômes au sérieux

Le plus important n’est parfois pas de trouver une nouvelle stratégie, mais de comprendre ceci : tu n’as pas besoin de t’effondrer pour que ta souffrance mérite d’être prise au sérieux.