• Plus fréquent qu’on ne le pense: selon les études, environ 3 à 10 % des jeunes de 12 à 17 ans sont touché·e·s par la dépression, et de nombreux cas restent non diagnostiqués.
• Forte augmentation: depuis 2018, les dépressions chez les 5–24 ans ont augmenté d’environ 30 % à l’échelle nationale, ce qui renforce l’urgence de la prévention et de la prise en charge.
• Un repérage précoce protège: recevoir de l’aide rapidement réduit les risques de décrochage scolaire, de consommation de drogues, d’automutilation et de pensées suicidaires.
• Signes typiques: les adolescent·e·s présentent pendant plusieurs semaines un manque d’énergie, une perte d’intérêt, un repli sur soi, de l’irritabilité ainsi que des troubles du sommeil et de l’appétit.
• Pas seulement la puberté: contrairement aux variations d’humeur passagères, les symptômes dépressifs persistent, s’aggravent et affectent l’école ainsi que les relations sociales.
• Des traitements efficaces existent: la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la thérapie interpersonnelle (TIP) permettent de réduire les symptômes de manière démontrée.
• En cas de crise aiguë: en présence de pensées suicidaires, cherchez immédiatement de l’aide via le 112, le service médical de garde au 116 117 ou la ligne d’écoute disponible 24h/24.

Les données des assurances maladie montrent depuis plusieurs années une augmentation nette des diagnostics de dépression chez les enfants, les adolescent·e·s et les jeunes adultes. La BARMER rapporte, pour les 5–24 ans en Allemagne, une hausse d’environ 30 % entre 2018 et 2023. Les augmentations ont été particulièrement marquées pendant et après les années de pandémie. Les filles et les jeunes femmes sont nettement plus souvent touchées que les garçons et les jeunes hommes.

La série d’études « Corona und Psyche » du centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf (UKE COPSY 2023/24) confirme que les crises et les restrictions ont fortement affecté la santé mentale des jeunes et que ces charges ne se normalisent que lentement.

Des études internationales montrent également une augmentation des symptômes dépressifs à l’adolescence (OMS 2021/2023). Même si les méthodes varient selon les études, la tendance est claire : la santé mentale nécessite une attention systématique – à la maison, à l’école et dans le système de santé.

Humeur dépressive et tristesse: la personne se sent triste pendant plusieurs semaines, vide intérieurement ou désespérée.

Perte d’énergie et d’élan: les tâches quotidiennes deviennent difficiles, même les activités appréciées sont peu initiées ou vite abandonnées.

Perte d’intérêt et de plaisir: les choses qui comptaient auparavant ne procurent plus de joie et sont évitées.

Retrait social: les rencontres sont annulées, les messages restent sans réponse et la porte de la chambre est plus souvent fermée.

Irritabilité et colère: certain·e·s adolescent·e·s paraissent moins tristes que facilement irritables, en colère ou agressifs.

Difficultés de concentration et baisse des performances: les devoirs deviennent plus difficiles, les notes chutent et les examens sont évités.

Faible estime de soi et culpabilité: les jeunes se dévalorisent, doutent d’eux-mêmes et se sentent responsables de tout.

Variations selon le moment de la journée: l’humeur est souvent plus mauvaise le matin et s’améliore vers le soir.

Symptômes physiques: maux de tête ou de ventre récurrents, vertiges ou nausées sans cause médicale claire (symptômes psychosomatiques).

Troubles du sommeil et de l’appétit: difficultés d’endormissement ou réveils précoces, ainsi que baisse ou augmentation de l’appétit.

Comportements à risque: conduite dangereuse, défis risqués ou rapports sexuels non protégés peuvent masquer un mal-être profond.

Automutilation et idées suicidaires: les pensées suicidaires ou de blessure volontaire sont toujours un signal d’alerte et nécessitent une aide immédiate.

Important : les signes ne sont pas identiques chez tout le monde. Des phases de « fonctionnement normal » peuvent alterner avec des phases difficiles. L’élément déterminant est l’impact sur la vie quotidienne, l’école et les relations.

Les différences liées au genre se manifestent moins dans la forme de la dépression elle-même que dans les expressions typiques et les comportements de recherche d’aide.

Les filles et jeunes femmes rapportent plus souvent de la tristesse, des ruminations, un repli sur soi, des troubles du sommeil et des symptômes somatiques. Les troubles du comportement alimentaire sont également plus fréquents, et la demande d’aide intervient généralement plus tôt.

Les garçons et jeunes hommes présentent en moyenne davantage d’irritabilité, d’agressivité, de comportements transgressifs et de conduites à risque. Ils parlent plus rarement de leur détresse intérieure et consultent plus tard.

Tous les adolescent·e·s ne correspondent toutefois pas à ces schémas : les jeunes queer font en plus l’expérience d’un stress minoritaire (par exemple harcèlement, exclusion), ce qui peut augmenter le risque de dépression.

Les écoles devraient donc sensibiliser les enseignant·e·s et les travailleurs sociaux aux signes « silencieux » comme aux signes « bruyants », remettre en question les stéréotypes de genre et créer des accès à bas seuil – par exemple des permanences, des enseignant·e·s de confiance et des canaux de contact anonymes.

Les fluctuations liées à la puberté font partie du développement. En même temps, l’argument « c’est juste la puberté » ne doit pas masquer une dépression nécessitant un traitement. Une comparaison pratique aide à l’évaluation – elle ne remplace pas un diagnostic.

Critère – Puberté / Dépression

Durée: L’humeur fluctue selon les situations et revient à la normale / Les symptômes persistent pendant des semaines et s’aggravent souvent.

Intérêts: Les intérêts changent, mais le plaisir reste globalement présent / Les activités ne procurent plus de plaisir et sont durablement évitées.

Énergie: L’humeur influence l’énergie, mais elle revient / L’absence d’énergie domine la plupart des jours et perturbe le quotidien.

Performance: Des baisses temporaires peuvent être compensées / Baisse durable des performances et troubles de la concentration à l’école.

Sommeil / appétit: Irrégularités gênantes mais sans forte souffrance / Changements marqués entraînant une souffrance et limitant la vie quotidienne.

Comportements à risque: Les limites sont testées puis abandonnées / Les comportements auto-agressifs ou excessifs signalent un risque élevé.

Pensées: Conflits, doutes et processus d’indépendance / Sentiment de vide, culpabilité marquée et idées suicidaires possibles.

Si les symptômes persistent pendant plusieurs semaines, s’aggravent ou affectent fortement l’école, les relations et la famille, une évaluation professionnelle est nécessaire – indépendamment de l’âge et du genre.

Les parents et les personnes de référence jouent un rôle clé. Une approche calme et claire réduit les résistances, renforce la confiance et ouvre la voie à l’aide.

Comment commencer :

•  « J’ai remarqué que tu te repli(es) sur toi depuis quelques semaines. Je m’inquiète et j’aimerais comprendre ce qui se passe. »
• « On dirait que la pression à l’école est vraiment difficile en ce moment. Beaucoup de personnes auraient du mal dans cette situation. »
• « On peut chercher ensemble qui pourrait t’aider. Je peux t’accompagner à un rendez-vous si tu veux. »

À éviter :

• « C’est juste une phase. » – Minimiser la situation dévalorise ce que la personne ressent.
• « Ressaisis-toi. » – La pression augmente la honte et le repli.
• « À cause de toi, tout va mal ici. » – Les reproches bloquent l’accès à l’aide.

• La psychothérapie est l’élément central du traitement. Les approches les mieux étudiées sont la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie interpersonnelle pour adolescents (IPT-A) ; toutes deux renforcent l’activité, la résolution de problèmes, la régulation émotionnelle et les relations.
• Les médicaments peuvent être utiles dans les formes modérées à sévères, toujours en combinaison avec une psychothérapie et sous suivi médical étroit. Chez les adolescent·e·s, la fluoxétine est l’antidépresseur le mieux documenté.
• L’implication de la famille et de l’école stabilise le quotidien : psychoéducation, accords clairs, adaptation des exigences scolaires et plans progressifs de reprise permettent de soutenir la réinsertion.

• 112 – Danger aigu: appelle immédiatement les secours si des intentions suicidaires concrètes existent ou si la situation devient incontrôlable – également en ligne sur notruf-112.de.
• Service médical de garde 116 117: accessible 24h/24 ; il oriente vers des médecins, des cabinets d’urgence et des rendez-vous rapides, y compris la recherche de psychothérapeutes.
• Téléphone d’écoute 0800 111 0 111 / 0800 111 0 222: disponible 24h/24, anonyme et gratuit – aussi par chat et e-mail. (TéléphoneSeelsorge 2024, telefonseelsorge.de)

Eine Klinik für Jugendliche mit Depressionen (voll- oder teilstationär) ist sinnvoll, wenn ambulante Behandlung nicht ausreicht, eine akute Selbst- oder Fremdgefährdung besteht, schwere Begleiterkrankungen (z. B. Essstörungen, Suchterkrankungen) vorliegen oder die Schule und die familiäre Situation komplett blockiert sind. Stationäre Programme kombinieren Psychotherapie, medizinische Überwachung, Alltags- und Schulstruktur sowie Familienarbeit. Sprich darüber mit der behandelnden Praxis, sie organisiert die Einweisung und hilft bei der Auswahl geeigneter Häuser.

Schule: Absprachen zu Arbeitslast, Nachteilsausgleich und Pausen reduzieren Druck. Ein Stufenplan für Anwesenheit (z. B. zunächst einzelne Stunden, dann halbe, später ganze Tage) verhindert Überforderung. Vertrauenslehrkräfte, Schulsozialarbeit und Lernpatenschaften helfen, dranzubleiben.

Freizeit: Regelmäßige Bewegung, Tageslicht und kleine soziale Kontakte wirken antidepressiv – nicht als „Wundermittel“, sondern als Bausteine, die die Therapie unterstützen. Ziel ist nicht, sofort „alles wieder zu schaffen“, sondern schrittweise Aktivität aufzubauen. (DGKJP-Leitlinie 028-043, awmf.org)

Social Media: Digitale Räume können verbinden, aber auch Stress und Vergleichsdruck verstärken. Klare Zeiten, ein „Handy-Parkplatz“ für die Nacht und notfalls App-Limits entlasten. Hilfreich ist, Accounts zu entfolgen, die Stimmung drücken.