Les troubles psychiques font partie du quotidien de nombreux·ses étudiant·e·s. Les chiffres varient selon les études, notamment parce que différents outils de mesure sont utilisés. Ils dessinent néanmoins une image claire : environ 21 % des étudiant·e·s présentent des symptômes dépressifs. Pendant les périodes de pandémie, les taux observés regroupés atteignaient environ 31 %. Des niveaux plus élevés sont généralement rapportés chez les étudiantes que chez les étudiants (PMC).

À l’échelle de l’Allemagne, le nombre d’étudiant·e·s est très élevé : au semestre d’hiver 2024/2025, 2 871 600 personnes étaient inscrites dans l’enseignement supérieur. Rapportée à cette population, l’estimation de 21 % correspond à environ 606 000 étudiant·e·s présentant des symptômes dépressifs.

Les enquêtes, comme l’Étude nationale sur les étudiant·e·s en Allemagne, montrent en complément qu’une part importante des étudiant·e·s déclare vivre avec une limitation ayant un impact sur leurs études. Les troubles psychiques y sont les plus fréquemment cités. Ces constats rejoignent ceux des analyses des caisses d’assurance maladie et des rapports universitaires, qui documentent depuis plusieurs années une tendance à la hausse : de plus en plus de jeunes recherchent de l’aide pour des symptômes dépressifs, de l’épuisement ou de l’anxiété.

Il est important de distinguer les « symptômes dépressifs » relevés dans les questionnaires d’un diagnostic médical de dépression. Les outils de dépistage mesurent la manière dont les étudiant·e·s se sentent et fonctionnent au quotidien. Un diagnostic, lui, repose sur une évaluation clinique structurée prenant en compte la durée, la sévérité des symptômes et leur impact sur la vie quotidienne. Ces deux approches sont complémentaires et montrent qu’il ne s’agit pas de cas isolés, mais d’un phénomène répandu qui nécessite de l’attention, des informations accessibles et un accès fiable à l’aide.

La dépression est une maladie sérieuse, mais traitable. Elle peut affecter:

• les émotions, par exemple une tristesse persistante
• les pensées, sous forme de ruminations ou de dévalorisation de soi
• le corps, avec des troubles du sommeil, des changements d’appétit ou une fatigue intense
• le comportement, notamment par le repli sur soi, l’évitement ou la procrastination.

Le diagnostic repose principalement sur la durée (au moins deux semaines), la fréquence (presque tous les jours) et l’impact concret des symptômes sur les études, le travail ou les relations. La classification internationale CIM-11 ainsi que les recommandations médicales en Allemagne décrivent comment les symptômes sont évalués et quelles approches thérapeutiques sont efficaces — afin que les personnes concernées puissent accéder à une aide fiable, quel que soit leur lieu de vie ou leur établissement d’enseignement.

La dépression peut se présenter sous différentes formes. Identifier plus précisément le type de dépression permet de choisir le traitement le plus adapté: psychothérapie (par exemple la thérapie cognitivo-comportementale, TCC), médicaments, mais aussi approches complémentaires comme les thérapies de groupe ou les applications de santé numérique. Pour les étudiant·e·s, certains facteurs jouent également un rôle important dans le rétablissement : une structure quotidienne et hebdomadaire stable, un rythme de sommeil régulier et le maintien du lien social peuvent soutenir le traitement de manière significative.

On distingue généralement quatre formes principales de dépression:

Ce que c’est: La dépression unipolaire est la forme la plus fréquente de dépression. Elle évolue par épisodes pouvant être légers, modérés ou sévères. La gravité dépend du nombre et de l’intensité des symptômes ainsi que de leur impact sur la vie quotidienne. Les épisodes légers se manifestent souvent par de la fatigue, une perte d’intérêt et un repli sur soi. Les personnes souffrant d’un épisode modéré ressentent généralement un manque marqué d’énergie, des difficultés de concentration et des sentiments de culpabilité. Dans les formes sévères, le quotidien peut être fortement perturbé, parfois jusqu’à l’apparition de pensées suicidaires.

Comment elle est traitée: Des approches psychothérapeutiques comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ont démontré leur efficacité. Elles permettent d’identifier les schémas de pensée et de comportement négatifs, de les remettre en question de manière réaliste et de les remplacer progressivement par des activités bénéfiques. Dans les formes modérées à sévères, des antidépresseurs sont souvent recommandés. Associés à une psychothérapie, ils peuvent accélérer l’amélioration des symptômes et réduire le risque de rechute. Pour les étudiant·e·s, une bonne coordination entre le médecin traitant, le ou la thérapeute et l’établissement d’enseignement facilite la gestion des études pendant le traitement.

Ce que c’est: La dépression saisonnière survient principalement pendant les mois les plus sombres de l’année. Les symptômes typiques incluent une somnolence diurne, un besoin accru de sommeil, des envies de glucides, un manque d’énergie et un repli sur soi. Parmi les causes possibles figure un dérèglement du rythme veille-sommeil : diminution de l’exposition à la lumière du jour, perturbation de l’horloge biologique interne et modifications de la régulation de la mélatonine et de la sérotonine.

Comment elle est traitée: En plus de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), la luminothérapie, lorsqu’elle est pratiquée avec une intensité lumineuse et une durée adaptées, a démontré son efficacité. Des horaires réguliers de coucher et de lever, une activité physique en plein air, une exposition à la lumière naturelle le matin ainsi qu’une organisation structurée des études et des examens peuvent également être bénéfiques. Une évaluation médicale permet de déterminer si les critères d’un épisode dépressif sont remplis et quelle combinaison de mesures est la plus appropriée.

Ce que c’est: La dysthymie est une forme de dépression chronique, généralement plus légère mais persistante. Les personnes concernées se sentent pendant des années « moroses », fatiguées et peu motivées, sans pour autant atteindre l’intensité d’un épisode dépressif sévère. Dans le cadre des études, cela se traduit souvent par une procrastination chronique, une diminution de l’intérêt pour les cours et un décalage entre les efforts fournis et le sentiment de réussite. Comme ces symptômes font partie du quotidien depuis longtemps, ils sont souvent sous-estimés ou considérés à tort comme un simple trait de caractère.

Comment elle est traitée: La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide à identifier les croyances négatives profondément ancrées, à mettre en place de nouvelles habitudes de comportement et à réactiver progressivement les relations sociales. Si nécessaire, un traitement médicamenteux peut améliorer l’humeur de fond et faciliter la mise en œuvre des étapes thérapeutiques. (Bundesärztekammer/KBV/AWMF, 2023)

Ce que c’est: Dans le trouble bipolaire, les phases dépressives alternent avec des épisodes (hypo)maniaques, au cours desquels l’humeur, le niveau d’activité et la confiance en soi augmentent de manière inhabituelle.

Comment il est traité: Cette particularité a des conséquences importantes sur le traitement. Les antidépresseurs, lorsqu’ils sont utilisés sans suivi spécialisé, peuvent augmenter le risque de changements d’humeur. C’est pourquoi les stabilisateurs de l’humeur, les programmes de psychoéducation et la prévention des rechutes occupent une place centrale dans la prise en charge. Pour les étudiant·e·s, il est particulièrement important de maintenir un rythme de vie et de sommeil régulier, d’apprendre à reconnaître les signes précoces de rechute, de disposer d’un plan d’urgence fiable et d’impliquer son entourage. Une coordination avec l’administration des examens et les services d’orientation universitaire peut également aider à mieux gérer les périodes de forte charge de travail, comme les examens ou les remises de travaux.

Les périodes difficiles sont familières à la plupart des étudiant·e·s: trop de matière à apprendre, trop peu de sommeil ou une note décevante. Une dépression va cependant bien au-delà. Elle se manifeste par des changements durables de l’humeur, des pensées, des sensations physiques et du comportement, qui perturbent sensiblement le quotidien. Les critères déterminants sont la durée (au moins deux semaines), la fréquence (presque tous les jours) et l’ampleur de l’impact sur la vie quotidienne — par exemple lorsque suivre les cours, étudier, entretenir des relations sociales ou prendre soin de soi devient très difficile. Les tests d’autoévaluation en ligne peuvent fournir une première indication, mais seul·e un·e professionnel·le de santé (médecin ou psychothérapeute) peut poser un diagnostic selon des critères établis.

Au cœur de la dépression se trouvent trois symptômes principaux: une humeur dépressive persistante, une perte d’intérêt et de plaisir (anhédonie) ainsi qu’un manque d’énergie marqué accompagné d’une fatigabilité rapide. Ces signes centraux indiquent qu’un équilibre fondamental est perturbé. D’autres symptômes peuvent également apparaître: troubles du sommeil et de l’appétit, difficultés de concentration, ruminations envahissantes, sentiments de culpabilité ou de dévalorisation, agitation intérieure ou ralentissement psychomoteur, ainsi que des symptômes physiques sans cause médicale suffisante. En cas de pensées suicidaires, il s’agit d’une urgence. Il est alors essentiel de contacter immédiatement les services d’urgence ou une ligne d’aide disponible 24h/24. Plus une personne obtient de l’aide tôt, meilleures sont ses chances de surmonter la dépression.

La dépression résulte généralement de l’interaction de plusieurs facteurs : une vulnérabilité génétique et biologique, les expériences de vie, l’environnement social et les difficultés actuelles. Les études supérieures concentrent souvent plusieurs de ces facteurs sur une courte période: entrée dans une nouvelle étape de vie, déménagement, exigences académiques élevées, préoccupations financières, questionnements identitaires et incertitudes concernant l’avenir.

Parallèlement, certains facteurs protecteurs peuvent faire défaut, comme un rythme de vie stable, un sommeil régulier, des relations de confiance ou une activité physique suffisante. Il est important de souligner qu’une dépression n’est pas un signe de faiblesse et que personne n’en est responsable.

Les facteurs déclencheurs et aggravants les plus fréquents dans la vie étudiante sont:

• La pression liée aux performances et au manque de temps, qui entraîne un stress chronique et empêche une récupération suffisante.
• Les préoccupations financières, qui limitent les possibilités d’action et les moments de repos.
• L’isolement social, par exemple après un déménagement ou lors de longues périodes de travail solitaire.
• Le perfectionnisme et les comparaisons avec les autres, qui conduisent à des attentes irréalistes envers soi-même.
• Une inadéquation avec le choix d’études, pouvant diminuer la motivation et le sentiment de sens.
• Des facteurs liés au mode de vie, tels que le manque de sommeil, l’insuffisance d’activité physique ou une consommation accrue d’alcool.
• Des facteurs biographiques ou biologiques, comme des antécédents familiaux de dépression ou des épisodes dépressifs antérieurs.

L’interaction de ces différents facteurs explique pourquoi des événements similaires peuvent affecter les personnes de manière très différente, en fonction de leurs ressources personnelles, de leur environnement et du soutien dont elles disposent.

En résumé: la dépression résulte d’un ensemble de facteurs qui agissent ensemble, et elle peut être traitée efficacement. Il est possible d’agir à plusieurs niveaux : sur le plan individuel (sommeil, organisation du quotidien, activité physique), dans l’entourage (amis, famille), au sein de l’établissement d’enseignement (services de conseil, aménagements spécifiques) et dans le cadre d’un traitement thérapeutique (thérapie cognitivo-comportementale, et si nécessaire médicaments). Plus la prise en charge est précoce, plus le chemin vers le rétablissement est généralement facile.

Le premier pas consiste à prendre contact avec quelqu’un. Beaucoup de personnes attendent par incertitude, parce qu’elles minimisent leurs difficultés (« ce n’est pas si grave ») ou ne savent tout simplement pas par où commencer. Tu n’as pas à traverser cela seul·e : il existe des solutions, des parcours de soins et des aides en cas d’urgence. Dans de nombreux cas, une combinaison de plusieurs approches est la plus efficace : un soutien rapide pour soulager la situation à court terme, une meilleure structuration du quotidien à moyen terme, ainsi qu’une thérapie qui aide progressivement à modifier les schémas de pensée et les comportements.

• Médecin généraliste: c’est souvent le premier point de contact. Vous pouvez y obtenir une première évaluation médicale, un arrêt de travail si nécessaire et une orientation vers un spécialiste. La consultation permet de faire le point sur les symptômes, leur durée, les antécédents médicaux et les prochaines étapes, comme un suivi psychothérapeutique ou des examens complémentaires (analyses, sommeil, etc.). Cela facilite l’accès aux soins et permet de mieux planifier la prise en charge.
• Consultation psychothérapeutique: en appelant le 116 117, vous pouvez obtenir rapidement un rendez-vous pour une évaluation diagnostique. Lors de cette consultation, vous discutez de vos symptômes, de vos expériences antérieures, des facteurs de risque et des différentes options de traitement : prise en charge de crise, inscription sur liste d’attente, thérapie de groupe ou solutions numériques. Vous recevez ensuite une recommandation écrite qui facilite la suite du parcours de soins.
• Service de soutien psychologique des œuvres universitaires: ce service est gratuit, confidentiel et souvent disponible à court terme, y compris en ligne. Vous bénéficiez d’une évaluation structurée, de conseils concrets pour alléger la charge quotidienne (organisation des études, méthodes de travail, sommeil, etc.) et d’un accompagnement pour certaines démarches administratives, comme les demandes d’aménagements spécifiques.
• Crise et pensées suicidaires: en cas de danger immédiat, appelez les services d’urgence. Les lignes d’écoute spécialisées sont disponibles 24h/24 et offrent un soutien immédiat, une aide à la stabilisation émotionnelle ainsi que des informations sur les ressources locales disponibles.

• Psychothérapie: Dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), vous apprenez à identifier les schémas de pensée négatifs, à les remettre en question de manière réaliste et à les remplacer progressivement par des comportements et des activités plus bénéfiques. Cette approche peut améliorer l’humeur, le sommeil, la concentration et le fonctionnement au quotidien, y compris dans le cadre des études. L’objectif est également de prévenir les rechutes, de reconnaître rapidement les signes d’alerte et de renforcer le sentiment d’efficacité personnelle.
• Médicaments: En cas d’épisode dépressif modéré à sévère, les antidépresseurs peuvent constituer une option pertinente. Ils peuvent contribuer à stabiliser l’humeur et l’énergie, facilitant ainsi l’engagement dans la thérapie et les activités quotidiennes. Le choix du traitement et son dosage sont adaptés à chaque personne, avec un suivi régulier de l’efficacité et des éventuels effets secondaires. Associés à une TCC, les antidépresseurs offrent souvent de meilleures perspectives d’amélioration.
• Thérapies de groupe et programmes d’accompagnement: Les universités, centres de consultation et cabinets spécialisés proposent souvent des groupes de soutien, allant des ateliers de gestion du stress et du sommeil aux groupes dédiés à la dépression ou à la pleine conscience. Ces programmes associent des connaissances pratiques à un soutien social précieux et permettent de réduire le sentiment d’isolement. N’hésitez pas à vous renseigner auprès des services de conseil ou des structures de santé pour connaître les places disponibles.

Les applications numériques de santé (DiGA) sont des applications médicales prescrites sur ordonnance, dont la qualité, la sécurité et l’efficacité ont été évaluées par l’autorité compétente en Allemagne. Elles ont une finalité thérapeutique reconnue et peuvent être prescrites par des médecins ou des psychothérapeutes. Dans la plupart des cas, leur coût est pris en charge par l’assurance maladie.

Les DiGA s’appuient souvent sur des principes de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et accompagnent les utilisateurs à travers différents modules structurés : psychoéducation, suivi des pensées et des activités, exercices pratiques ou encore prévention des rechutes. Elles ne remplacent pas un accompagnement médical ou psychothérapeutique, mais peuvent aider à combler les délais d’attente avant le début d’une thérapie, renforcer la motivation et consolider les progrès réalisés.

Par exemple, deprexis est une application numérique de santé destinée au traitement de la dépression unipolaire. Elle peut être utilisée en complément d’une prise en charge thérapeutique. Lors d’une consultation, n’hésitez pas à demander à votre médecin ou à votre psychothérapeute si une DiGA pourrait vous convenir et à prévoir des moments réguliers pour son utilisation dans votre quotidien étudiant.

En tant qu’étudiant·e confronté·e à un problème de santé — y compris une dépression nécessitant un traitement — vous pouvez bénéficier de mesures visant à garantir des conditions d’études équitables. Les exigences académiques restent les mêmes, mais les modalités pour les atteindre peuvent être adaptées à votre situation. Ces dispositifs visent à favoriser l’égalité des chances et à soutenir la réussite des études. (DSW, 2024)

Si une pause dans les études devient nécessaire, tu peux demander un semestre de césure pour raisons de santé. Les conditions et les délais varient selon l’établissement et la réglementation en vigueur. Dans la plupart des cas, un justificatif médical attestant de ton état de santé sera requis. Avant de faire ta demande, renseigne-toi sur les activités qui restent autorisées pendant cette période (par exemple certains examens ou stages) ainsi que sur les conséquences éventuelles concernant ton inscription universitaire, ton assurance maladie ou ton emploi étudiant. Utilise ce temps de manière constructive pour te stabiliser, suivre un traitement adapté et préparer un retour progressif et structuré à tes études.

En cas de circonstances graves, telles qu’une maladie ou une affection chronique, il est possible d’obtenir une prolongation du financement BAföG au-delà de la durée normale des études. Pour cela, il est essentiel de contacter l’organisme compétent le plus tôt possible, de fournir des justificatifs complets (par exemple des certificats médicaux ou des rapports thérapeutiques) et de présenter un projet d’études réaliste.

En cas d’incapacité à passer un examen pour des raisons de santé, il est souvent possible de reporter l’épreuve ou de bénéficier d’une nouvelle tentative dans le respect des règles en vigueur. Il est donc recommandé de prendre contact rapidement avec le service des examens et le service de conseil aux étudiant·e·s afin d’examiner les options disponibles et d’éviter toute complication administrative.

Documente soigneusement les périodes de maladie ainsi que vos échanges avec l’université. Renseigne-vous sur les possibilités qui s’offrent à toi, comme les nouvelles tentatives d’examen, les prolongations de délais, le changement de module ou encore le changement d’établissement.

Changer de filière ou d’université n’est pas un échec, mais peut être une décision réfléchie en faveur de votre santé et d’un parcours plus adapté à vos besoins. N’hésite pas à solliciter de l’aide auprès des services de conseil aux étudiant·e·s, des associations étudiantes ou, si nécessaire, à obtenir un accompagnement juridique pour défendre vos droits.

L’auto-aide peut compléter un traitement, mais ne le remplace pas. Choisis quelques mesures simples et commence progressivement: la régularité est plus importante que la perfection.

• Rythme quotidien et sommeil : fixe-toi des micro-objectifs : une à deux tâches prioritaires par jour, des horaires fixes pour étudier et faire des pauses. Stabilise ton rythme de sommeil en te levant toujours à la même heure, en t'exposant à la lumière du jour le matin et en limitant l'utilisation des écrans le soir. L'hygiène du sommeil est un pilier fondamental du traitement, même en période de stress semestriel.
• Activité physique et alimentation : pratique une activité physique modérée deux à trois fois par semaine – marche, vélo, escaliers, exercices au poids du corps. Même 10 minutes peuvent avoir un effet perceptible et stimuler la motivation. Veille à prendre des repas réguliers et à boire suffisamment ; consomme la caféine et l’alcool avec modération.
• Vie sociale : prévois des rendez-vous d’étude fixes (bibliothèque, groupe d’étude). Profite des offres entre pairs, des activités sportives universitaires, des activités culturelles et des groupes organisés par les services étudiants. L’intégration sociale a un effet antidépresseur et augmente les chances de persévérer dans la thérapie et d’atteindre ses objectifs quotidiens.