La génération Z et la dépression: causes, chiffres et aide

La génération Z, ou Gen Z, parfois aussi appelée « Zoomers », succède à la génération Y. Elle regroupe, en gros, les personnes nées entre 1995 et 2010. Selon les auteur·rices, les années de naissance retenues varient légèrement : l’institut américain Pew Research Center considère par exemple qu’elle regroupe les personnes nées entre 1997 et 2012. La génération suivante, la génération Alpha, comprend toutes les personnes nées depuis 2010.

La caractéristique principale de la génération Z, c’est qu’elle est composée de « digital natives » : ces jeunes ont littéralement grandi avec Internet et le smartphone, et évoluent tout naturellement sur les réseaux sociaux.

Chaque génération traverse, à cet âge, de grandes transitions qui la marquent : entre l’école, l’apprentissage, les études et le monde du travail. Ce sont des phases pendant lesquelles l’identité et les relations se construisent, et où se décident des orientations importantes pour l’avenir. Les études montrent régulièrement que des structures claires sont de puissants facteurs de protection pour la santé mentale. La disparition de ces structures, comme la fermeture des écoles et l’enseignement à distance pendant la pandémie de Covid-19, a nettement dégradé le bien-être mental de nombreux jeunes de la génération Z.

On a aussi souvent dit de la génération Z qu’elle accordait une importance particulière à l’épanouissement personnel et à l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, et qu’elle ne voulait pas s’engager dans son travail autant que les générations précédentes. C’est surtout un cliché des générations plus âgées : les jeunes de la génération Z ne travaillent pas moins, mais ils et elles ont souvent des attentes différentes vis-à-vis du travail, notamment en matière de sens et de conditions de travail.

La dépression est une maladie psychique qui nécessite un traitement. Ses symptômes sont notamment un abattement persistant, une perte d’intérêt et de plaisir, des troubles du sommeil et de la concentration ainsi que des sentiments de culpabilité. Elle se distingue de la tristesse normale par sa durée, sa sévérité et son impact sur le quotidien.

Fréquence de la dépression chez la génération Z

Aucune étude ne porte spécifiquement sur la dépression dans cette génération, mais il existe tout de même des données parlantes :

• Dans le monde : l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) estime la fréquence de la dépression chez les 15-19 ans à environ 3,4 % (source : OMS).
• Chez les jeunes en Suisse : selon l’Obsan, 15,6 % des 15-34 ans présentaient des symptômes de dépression modérés à sévères en 2022, soit nettement plus que la moyenne de la population.
• Chez les jeunes femmes : selon l’Office fédéral de la statistique (OFS), 18 % des jeunes femmes de 15 à 24 ans ont déclaré avoir souffert d’une dépression au cours des douze derniers mois en 2022.
• Chez les étudiant·es : selon une enquête de l’OFS, près d’un quart des étudiant·es des hautes écoles suisses présentaient des symptômes dépressifs modérés à sévères.

Enfin, chez les salarié·es, les troubles psychiques comme la dépression sont à l’origine d’absences particulièrement longues. Pour les jeunes qui débutent dans la vie active, ces absences peuvent être particulièrement difficiles à vivre, surtout dans un contexte d’incertitude économique.

La dépression en elle-même ne présente pas de particularités chez la génération Z. Ce qui est particulier, ce sont les conditions de vie et le contexte dans lesquels elle apparaît.

• Une apparition précoce : chez les 15-19 ans, la fréquence de la dépression est d’environ 3,4 % dans le monde. Cette phase est particulièrement sensible, car c’est souvent à cet âge qu’on termine l’école obligatoire, qu’on commence un apprentissage ou des études, ou qu’on entre dans la vie active : une période de grandes transitions et de fortes pressions.
• Une présence numérique permanente : la connexion plus forte via les smartphones et les réseaux sociaux crée une pression à se comparer sans cesse aux autres. Cela pèse sur le moral.
• Le sommeil comme point de bascule : les études le montrent clairement, un mauvais sommeil précède l’apparition de symptômes dépressifs, et c’est particulièrement vrai chez les adolescent·es.
• La solitude et le lien social : la solitude est un facteur de risque très important de dépression chez la génération Z.
• L’accès aux soins : les délais pour obtenir une place en psychothérapie peuvent être longs, en particulier pour les jeunes. Les thérapies numériques peuvent être particulièrement utiles pour cette génération, pour faire la transition, mais aussi comme soutien au quotidien sur le long terme.
• Le genre : depuis les années de pandémie, les difficultés sont particulièrement élevées chez les filles et les jeunes femmes. C’est un constat récurrent des données suisses.

Si tu remarques sur une longue période, c’est-à-dire pendant plus de deux semaines, un abattement persistant, une forte perte d’intérêt, des changements négatifs du sommeil et de l’appétit, un profond épuisement, des sentiments de culpabilité envahissants, voire des pensées suicidaires, tu dois absolument agir. Dans ce cas, parles-en ouvertement à une personne de confiance et demande immédiatement une aide professionnelle.

En cas d’urgence : si tu es en danger immédiat, appelle le 144. Tu peux aussi joindre La Main Tendue au 143, anonymement et 24h/24. Si tu as moins de 25 ans, le 147 de Pro Juventute est aussi là pour toi, 24h/24.

Les interlocuteurs

Le premier contact est souvent l’étape décisive. Prends dix minutes maintenant et choisis une option :

• Ton médecin de famille : il ou elle te propose un premier entretien pour poser un diagnostic, écarte les causes physiques, peut te prescrire une psychothérapie et te délivrer un certificat d’incapacité de travail.
• La psychothérapie sur prescription : sur prescription médicale, une psychothérapie auprès d’un·e psychologue-psychothérapeute reconnu·e peut être prise en charge par l’assurance de base, sous réserve de la franchise et de la quote-part.
• L’écoute pour les jeunes : le 147 de Pro Juventute propose une écoute par téléphone, SMS et chat aux jeunes jusqu’à 25 ans. En Suisse romande, le site ciao.ch répond aussi anonymement aux questions des jeunes.
• Les hautes écoles et les entreprises : la plupart des hautes écoles disposent d’un service de conseil psychologique gratuit et confidentiel. En entreprise, tu peux aussi t’adresser au service RH ou à la personne de confiance de ton entreprise.

Les médecins et les psychiatres posent le diagnostic selon des règles reconnues. Les psychothérapies sont très efficaces, par exemple la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). C’est une méthode de traitement connue, et le meilleur choix en cas de dépression modérée à sévère. Dans certains cas, la thérapie est associée à des médicaments, les antidépresseurs.

En Suisse, les délais pour obtenir une place en psychothérapie peuvent atteindre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Utilise ce temps activement, en t’adressant aux services de conseil, aux lignes d’écoute et à des programmes thérapeutiques fondés scientifiquement.

Les aides numériques comme deprexis sont particulièrement adaptées à la génération Z, pendant l’attente d’une place en thérapie et aussi au quotidien pendant la thérapie.

• Qu’est-ce que c’est ? deprexis est une thérapie numérique destinée aux adultes souffrant de dépression. C’est un dispositif médical marqué CE.
• À quoi ça sert ? deprexis repose sur les principes et les fondements de la thérapie cognitivo-comportementale, et accompagne ses utilisateur·rices avec des connaissances, des idées et des exercices. En Suisse, deprexis est la première application de santé numérique partiellement remboursée par l’assurance obligatoire des soins (AOS). Avec une ordonnance, généralement établie par un·e médecin spécialiste, ta participation ne s’élève qu’à 78 CHF. Tu peux aussi l’utiliser sans ordonnance pour 271,32 CHF TTC (licence de 90 jours).
• Important pour la Gen Z : beaucoup de jeunes adultes de la génération Z ont 18 ans ou plus. Une thérapie numérique comme deprexis peut faciliter l’entrée dans le traitement pendant l’attente et renforcer ton autogestion, c’est-à-dire ta capacité à t’orienter et à t’aider toi-même.

Avant de commencer, une chose est importante : l’auto-assistance ne remplace pas une thérapie, mais elle peut t’aider à traverser utilement la période d’attente et te renforcer au quotidien, avant et pendant la thérapie. Ces mesures fonctionnent :

• Renforcer ton sommeil : fixe des heures de coucher et de lever régulières, même le week-end, évite les écrans 60 minutes avant de dormir et fais le plein de lumière du jour dès le réveil. Une meilleure qualité de sommeil réduit de façon prouvée le risque de dépression.
• Activer ton corps : prévois chaque jour au moins 20 à 30 minutes de marche rapide ou de vélo. Fixe-toi de petits objectifs mesurables. Une activité physique régulière soulage les symptômes et relance ta motivation.
• Les médias : limite ta consommation de médias, par exemple en regroupant tes moments de scroll sur les réseaux sociaux. Prévois davantage de rencontres en vrai avec tes ami·es. Cela réduit la comparaison permanente avec les autres, combat la solitude et te fait du bien.