Dépression chez les adolescent·e·s: reconnaître les symptômes, agir correctement, trouver de l’aide

Les données des assurances maladie montrent depuis plusieurs années une augmentation nette des diagnostics de dépression chez les enfants, les adolescent·e·s et les jeunes adultes. La BARMER rapporte, pour les 5–24 ans en Allemagne, une hausse d’environ 30 % entre 2018 et 2023. Les augmentations ont été particulièrement marquées pendant et après les années de pandémie. Les filles et les jeunes femmes sont nettement plus souvent touchées que les garçons et les jeunes hommes.

La série d’études « Corona und Psyche » du centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf (UKE COPSY 2023/24) confirme que les crises et les restrictions ont fortement affecté la santé mentale des jeunes et que ces charges ne se normalisent que lentement.

Des études internationales montrent également une augmentation des symptômes dépressifs à l’adolescence (OMS 2021/2023). Même si les méthodes varient selon les études, la tendance est claire: la santé mentale nécessite une attention systématique – à la maison, à l’école et dans le système de santé.

Une dépression est plus qu’une simple « mauvaise humeur ». Elle affecte les émotions, la pensée, le corps et le comportement – souvent en même temps. Non traités, les symptômes peuvent s’aggraver et conduire à des troubles anxieux, à l’absentéisme scolaire, à la consommation d’alcool ou de drogues, ou encore à des pensées suicidaires. Plus les parents, ami·e·s ou enseignant·e·s réagissent tôt, meilleures sont les chances de stabilisation.

Les différences liées au genre se manifestent moins dans la forme de la dépression elle-même que dans les expressions typiques et les comportements de recherche d’aide.

Les filles et jeunes femmes rapportent plus souvent de la tristesse, des ruminations, un repli sur soi, des troubles du sommeil et des symptômes somatiques. Les troubles du comportement alimentaire sont également plus fréquents, et la demande d’aide intervient généralement plus tôt.

Les garçons et jeunes hommes présentent en moyenne davantage d’irritabilité, d’agressivité, de comportements transgressifs et de conduites à risque. Ils parlent plus rarement de leur détresse intérieure et consultent plus tard.

Tous les adolescent·e·s ne correspondent toutefois pas à ces schémas : les jeunes queer font en plus l’expérience d’un stress minoritaire (par exemple harcèlement, exclusion), ce qui peut augmenter le risque de dépression.

Les écoles devraient donc sensibiliser les enseignant·e·s et les travailleurs sociaux aux signes « silencieux » comme aux signes « bruyants », remettre en question les stéréotypes de genre et créer des accès à bas seuil – par exemple des permanences, des enseignant·e·s de confiance et des canaux de contact anonymes.

Les fluctuations liées à la puberté font partie du développement. En même temps, l’argument « c’est juste la puberté » ne doit pas masquer une dépression nécessitant un traitement. Une comparaison pratique aide à l’évaluation – elle ne remplace pas un diagnostic.

Critère – Puberté / Dépression

• Durée: L’humeur fluctue selon les situations et revient à la normale / Les symptômes persistent pendant des semaines et s’aggravent souvent.
• Intérêts: Les intérêts changent, mais le plaisir reste globalement présent / Les activités ne procurent plus de plaisir et sont durablement évitées.
• Énergie: L’humeur influence l’énergie, mais elle revient / L’absence d’énergie domine la plupart des jours et perturbe le quotidien.
• Performance: Des baisses temporaires peuvent être compensées / Baisse durable des performances et troubles de la concentration à l’école.
• Sommeil / appétit: Irrégularités gênantes mais sans forte souffrance / Changements marqués entraînant une souffrance et limitant la vie quotidienne.
• Comportements à risque: Les limites sont testées puis abandonnées / Les comportements auto-agressifs ou excessifs signalent un risque élevé.
• Pensées: Conflits, doutes et processus d’indépendance / Sentiment de vide, culpabilité marquée et idées suicidaires possibles.

Si les symptômes persistent pendant plusieurs semaines, s’aggravent ou affectent fortement l’école, les relations et la famille, une évaluation professionnelle est nécessaire – indépendamment de l’âge et du genre.

Les parents et les personnes de référence jouent un rôle clé. Une approche calme et claire réduit les résistances, renforce la confiance et ouvre la voie à l’aide.

Comment commencer:

• « J’ai remarqué que tu te repli(es) sur toi depuis quelques semaines. Je m’inquiète et j’aimerais comprendre ce qui se passe. »
• « On dirait que la pression à l’école est vraiment difficile en ce moment. Beaucoup de personnes auraient du mal dans cette situation. »
• « On peut chercher ensemble qui pourrait t’aider. Je peux t’accompagner à un rendez-vous si tu veux. »

À éviter:

• « C’est juste une phase. » – Minimiser la situation dévalorise ce que la personne ressent.
• « Ressaisis-toi. » – La pression augmente la honte et le repli.
• « À cause de toi, tout va mal ici. » – Les reproches bloquent l’accès à l’aide.

• 144 (ou 112) – Danger aigu : appelle immédiatement les secours si des intentions suicidaires concrètes existent ou si la situation devient incontrôlable. (Le 117 est également disponible pour la police en cas d'urgence immédiate).
• Service médical de garde / Urgences non vitales : accessible 24h/24 via la centrale des médecins de garde cantonale (ex. 0848 133 133 dans le canton de Vaud, 0848 200 300 en Valais) ou la ligne de conseil santé de votre assurance/télémédecine ; elle oriente vers des cabinets de garde et des consultations psychiatriques ou médicales d'urgence.
• Téléphone d’écoute 143 (La Main Tendue) : disponible 24h/24, anonyme et confidentiel pour toute situation de crise ou de souffrance psychique – également accessible par chat et e-mail sur 143.ch. (Pour les enfants et jeunes : numéro gratuit 147 – Pro Juventute, accessible 24h/24 par appel, SMS ou chat).

• 147 – Pro Juventute : anonyme, gratuit et disponible 24h/24 dans toute la Suisse par téléphone (147), SMS, e-mail et chat en ligne – 147.ch. Une ligne est également dédiée aux parents (Conseils aux parents Pro Juventute : 058 261 61 61 ou Elternnotruf : 0848 35 45 54).
• Ciao.ch : plateforme suisse de référence pour les 11–20 ans. Propose un espace de questions/réponses anonyme avec des professionnel·le·s (santé, psychologie, relations, addictions), un forum et des fiches d'information – ciao.ch (pour les 18–25 ans : onsenparle.ch).
• Stop Suicide : association romande axée sur la prévention du suicide des jeunes (15–29 ans), offrant des conseils, des ressources d'aide et un accompagnement – stopsuicide.ch.
• SafeZone.ch : plateforme de conseil en ligne gratuite et anonyme concernant les addictions, la consommation de substances et le bien-être psychologique pour les jeunes et leur entourage – safezone.ch.
• SantéPsy.ch : site romand d'information et d'orientation sur la santé mentale des jeunes, répertoriant les contacts d'urgence et les structures d'aide selon ton canton.

Conseil : si les mots te manquent, commence par une phrase comme « Je ne vais pas bien, j’ai besoin d’aide ». Les conseiller·ère·s te guideront pas à pas tout au long de l’échange.

Avec deprexis, un programme thérapeutique numérique destiné au traitement de la dépression et disponible à tout moment, tu bénéficies d’une aide précoce et personnalisée. Pour t’aider à prendre progressivement davantage soin de toi, deprexis te propose un programme sur mesure, des exercices pour gérer le stress excessif et des mesures pratiques d’auto-assistance.

deprexis est disponible sur ordonnance : les frais sont pris en charge par ta caisse d’assurance maladie. Cela signifie que ton thérapeute peut te prescrire deprexis et que tu recevras un code d’activation pour le programme. Dès que tu auras le code, tu n’auras qu’à l’activer en toute simplicité sur notre site web et tu pourras commencer immédiatement à utiliser deprexis.

Une hospitalisation en clinique pour les adolescents souffrant de dépression (en hospitalisation complète ou partielle) est indiquée lorsque le traitement ambulatoire ne suffit pas, qu’il existe un risque aigu pour soi-même ou pour autrui, en cas de comorbidités graves (par exemple, troubles alimentaires, addictions) ou lorsque la scolarité et la situation familiale sont complètement bloquées. Les programmes d’hospitalisation combinent psychothérapie, suivi médical, structuration de la vie quotidienne et scolaire, ainsi qu’un accompagnement familial. Parlez-en avec le cabinet médical traitant ; celui-ci se chargera d’organiser l’admission et vous aidera à choisir les établissements adaptés.

École : les accords concernant la charge de travail, la compensation des désavantages et les pauses permettent de réduire la pression. Un plan progressif de retour à l’école (par exemple, d’abord quelques heures, puis des demi-journées, puis des journées entières) évite le surmenage. Les enseignants de référence, les assistants sociaux scolaires et les parrainages d’apprentissage aident à rester dans le rythme.

Loisirs : une activité physique régulière, la lumière du jour et de petits contacts sociaux ont un effet antidépresseur – non pas comme un « remède miracle », mais comme des éléments qui viennent soutenir la thérapie. L’objectif n’est pas de « tout refaire » immédiatement, mais de reprendre progressivement des activités. (Recommandation DGKJP 028-043, awmf.org)

Réseaux sociaux : les espaces numériques peuvent créer des liens, mais aussi accentuer le stress et la pression de la comparaison. Des horaires clairs, un « parking pour le portable » pendant la nuit et, si nécessaire, des limites d’utilisation des applications permettent de se soulager. Il est utile de se désabonner des comptes qui sapent le moral.