Dépression atypique : reconnaître et comprendre les symptômes

La dépression atypique est une forme particulière de trouble dépressif, plus précisément de la dépression unipolaire. Le terme « atypique » ne signifie pas que les symptômes sont particulièrement rares ou moins graves. Il signifie plutôt que les symptômes peuvent se distinguer sur certains points d’autres formes connues de dépression, et qu’ils paraissent donc inhabituels à beaucoup de personnes.

Une caractéristique essentielle est ce qu’on appelle la réactivité de l’humeur. Cela signifie que l’humeur peut s’améliorer temporairement grâce à des événements positifs ou à de bonnes nouvelles. Cela ne veut toutefois pas dire que la dépression disparaît. Les émotions difficiles peuvent revenir plus tard.

En diagnostic psychiatrique, la forme atypique est décrite comme une caractéristique d’un trouble dépressif, et non déterminée à partir d’un seul symptôme. D’autres maladies psychiques ou physiques peuvent aussi provoquer des symptômes similaires.

Dans la classification internationale des maladies, la CIM-10, la dépression atypique figure dans la catégorie « F32.8 : Autres épisodes dépressifs ». Le DSM-5, la classification de l’Association américaine de psychiatrie, parle quant à lui d’épisode dépressif « avec caractéristiques atypiques ».

Les symptômes d’une dépression atypique peuvent varier d’une personne à l’autre. Toutes les personnes concernées ne présentent pas toutes les caractéristiques. Il est donc particulièrement important de considérer l’ensemble des symptômes. Pour poser ce diagnostic, au moins deux autres symptômes doivent être présents en plus de la réactivité de l’humeur.

1. L’humeur peut s’éclaircir temporairement

Dans une dépression atypique, il peut arriver que l’humeur s’améliore brièvement grâce à des événements positifs. Une conversation agréable, une rencontre avec des ami·es ou une bonne nouvelle peuvent apporter un soulagement passager. Cela peut être déroutant pour la personne concernée comme pour son entourage. Vue de l’extérieur, la personne peut sembler par moments joyeuse ou insouciante, alors qu’elle continue de souffrir de symptômes dépressifs.

Une telle réaction ne signifie pas que la souffrance est imaginaire, ni que la personne pourrait simplement se sentir mieux durablement. Dans une dépression atypique aussi, l’abattement, l’épuisement et d’autres symptômes peuvent fortement perturber le quotidien.

2. Plus de sommeil et une fatigue persistante

Alors que certaines personnes dépressives souffrent de troubles du sommeil, la forme atypique peut s’accompagner d’un besoin de sommeil accru. Les personnes concernées dorment parfois nettement plus longtemps qu’avant, sans pour autant se sentir suffisamment reposées. Il peut alors devenir difficile de se lever, la journée commence plus tard et les tâches du quotidien demandent plus d’énergie.

Important : dormir beaucoup ne prouve pas à lui seul une dépression atypique. Des troubles du sommeil, des maladies physiques ou d’autres difficultés peuvent aussi provoquer une forte fatigue.

3. Augmentation de l’appétit et prise de poids

Un autre symptôme possible d’une dépression atypique est une augmentation de l’appétit. Certaines personnes concernées mangent plus souvent que d’habitude ou ressentent une envie plus forte de certains aliments. Cela peut aussi entraîner une prise de poids.

C’est différent des formes de dépression dans lesquelles l’appétit diminue nettement. Les deux changements peuvent survenir dans le cadre d’une dépression. Il ne faut donc pas interpréter trop vite les changements alimentaires. Ils peuvent avoir différentes causes et ne suffisent pas, à eux seuls, à indiquer une forme précise de dépression.

4. Sensation de lourdeur dans les bras et les jambes

Certaines personnes concernées décrivent leurs bras et leurs jambes comme inhabituellement lourds. Les mouvements peuvent sembler pénibles, même sans effort physique important au préalable. Cette sensation de lourdeur est aussi appelée « paralysie de plomb » dans la littérature spécialisée. Il ne s’agit pas d’une paralysie au sens classique, mais d’une sensation marquée de lourdeur physique et d’épuisement.

Si tu remarques ce type de symptômes, il est utile de les faire évaluer par un·e médecin. Les causes physiques doivent aussi être prises en compte.

5. Une forte sensibilité au rejet

Les situations relationnelles peuvent aussi être particulièrement difficiles. Les personnes présentant des caractéristiques de dépression atypique peuvent réagir très fortement à la critique, au rejet ou au sentiment de ne pas être accepté·es. Un message resté sans réponse, une remarque critique ou un conflit peuvent alors déclencher d’intenses doutes sur soi. Certaines personnes concernées se replient sur elles-mêmes, évitent les conversations difficiles ou se demandent longtemps si elles ont fait quelque chose de mal.

Cette sensibilité peut peser sur les relations et sur l’estime de soi, et devrait être considérée en lien avec les autres symptômes.

La dépression peut se manifester de différentes façons. Il n’existe pas un tableau de symptômes unique qui s’applique à toutes les personnes concernées. Cette comparaison ne sert que d’orientation. Les caractéristiques se recoupent, et une dépression ne peut pas être clairement rattachée à une forme précise à partir d’un seul symptôme.

Humeur :

• Dépression atypique : peut s’éclaircir temporairement lors d’expériences positives
• Dépression classique : reste parfois très sombre même lors d’événements positifs ; la perte de plaisir est un symptôme typique de la dépression

Sommeil :

• Dépression atypique : besoin de sommeil accru possible
• Dépression classique : des difficultés d’endormissement ou des réveils nocturnes peuvent survenir

Appétit :

• Dépression atypique : augmentation de l’appétit possible
• Dépression classique : une perte d’appétit peut survenir

Ressenti physique :

• Dépression atypique : sensation marquée de lourdeur dans les membres possible
• Dépression classique : l’épuisement et le manque d’énergie sont aussi souvent très marqués

Situations sociales :

• Dépression atypique : forte sensibilité au rejet possible
• Dépression classique : des doutes sur soi et une insécurité sociale peuvent aussi apparaître

Si tu te reconnais dans certains des symptômes décrits, tu te demandes peut-être si un test de dépression atypique pourrait t’éclairer. Un test d’auto-évaluation peut en effet être une première étape pour prendre davantage conscience de tes symptômes. Il peut par exemple t’aider à évaluer de façon systématique les changements de ton humeur, de ton sommeil, de ton énergie, de ton appétit ou de ton intérêt pour les activités du quotidien.

Un questionnaire reconnu est le PHQ-9, qui peut donner des indications sur des symptômes dépressifs. Ce questionnaire n’a cependant pas été conçu spécifiquement pour repérer une dépression atypique. Un résultat positif ne signifie donc pas automatiquement que tu souffres de dépression. À l’inverse, un résultat normal n’exclut pas avec certitude une maladie.

Tu veux évaluer toi-même tes symptômes dépressifs ?

Utilise pour cela le test d’auto-évaluation deprexis, qui repose sur le questionnaire scientifique PHQ-9. Il peut t’aider à mieux comprendre ta situation psychique actuelle et à te faire une première idée de la présence éventuelle de symptômes dépressifs.

Important : un test d’auto-évaluation ne permet pas de diagnostiquer une dépression atypique. Il peut seulement indiquer si une évaluation plus approfondie pourrait être utile. Le diagnostic d’une dépression est posé par un·e professionnel·le. Il tient compte non seulement des symptômes, mais aussi de leur durée, de leur intensité et de leurs répercussions sur la vie quotidienne. Des causes physiques peuvent aussi être écartées.

Le traitement tient compte de l’ensemble du trouble dépressif, de la sévérité des symptômes et de la situation personnelle. Il n’existe pas de traitement unique qui convienne de la même façon à toutes les personnes présentant des caractéristiques de dépression atypique.

Parmi les options de traitement reconnues de la dépression, on trouve la psychothérapie et, selon la situation, les médicaments. Le choix du traitement devrait se faire avec un·e professionnel·le qualifié·e.

En Suisse, ton ou ta médecin de famille est un bon premier interlocuteur. Il ou elle peut faire un premier point avec toi et t’orienter vers un·e psychiatre. Sur prescription médicale, une psychothérapie auprès d’un·e psychologue-psychothérapeute reconnu·e peut aussi être prise en charge par l’assurance de base, sous réserve de la franchise et de la quote-part.

En psychothérapie, les personnes concernées peuvent par exemple apprendre à mieux repérer les pensées qui ne les aident pas, à gérer les émotions difficiles et à adopter progressivement des comportements utiles. La gestion des conflits relationnels, des doutes sur soi et du repli peut aussi jouer un rôle.

En complément, une structure quotidienne régulière, une activité physique à son propre rythme et le soutien social peuvent être utiles. Ces mesures ne remplacent toutefois pas un traitement professionnel lorsqu’une dépression nécessite d’être soignée.

Quand on vit avec des symptômes dépressifs, que ce soit dans le cadre d’une dépression « typique » ou atypique, on n’a pas à attendre indéfiniment un premier soutien.

deprexis est une thérapie numérique destinée aux adultes souffrant de dépression. Ce dispositif médical certifié CE transmet des contenus et des exercices fondés sur la psychothérapie, en particulier sur la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Il aide à mieux comprendre les symptômes dépressifs et à développer de nouvelles stratégies pour le quotidien. Les exercices peuvent être une façon de réfléchir à tes propres pensées et comportements, et d’essayer de nouvelles perspectives.

En Suisse, deprexis est la première application de santé numérique partiellement remboursée par l’assurance obligatoire des soins (AOS). Parle de deprexis à ton médecin : avec une ordonnance, généralement établie par un·e médecin spécialiste, ta participation ne s’élève qu’à 78 CHF. L’ordonnance est transmise à une pharmacie partenaire, qui t’envoie par e-mail ton code d’activation. Tu le saisis ensuite sur notre site et tu peux commencer immédiatement ta thérapie numérique. Tu peux aussi utiliser deprexis sans ordonnance en le payant toi-même : une licence de 90 jours coûte 271,32 CHF TTC.