Qu’est-ce que la dépression du post-partum ? Symptômes, durée et traitement

La dépression du post-partum (ou dépression postnatale) est un trouble dépressif qui apparaît au cours des premières semaines ou des premiers mois suivant l’accouchement. Le terme « post-partum » signifie « après l’accouchement » et désigne la période qui suit directement la naissance : généralement les six à huit premières semaines, pendant lesquelles le corps de la mère se rétablit.

Selon une analyse de nombreuses études internationales, environ 17 % des mères sont touchées par une dépression du post-partum. Les symptômes typiques sont une humeur dépressive persistante, une perte d’intérêt et de plaisir, des sentiments de culpabilité, des ruminations constantes et un épuisement intense. Les troubles du sommeil et de l’appétit, ainsi que d’importantes difficultés à gérer le quotidien, sont aussi caractéristiques.

À retenir : la dépression du post-partum n’est pas une question de caractère, et encore moins un échec personnel. C’est un trouble médical reconnu, qui peut et doit être traité. Aucune mère ne devrait traverser cette épreuve seule.

Observe-toi, ou observe ta compagne ou ton amie, avec bienveillance et sans sévérité. Sois attentive ou attentif aux signes suivants. S’ils durent, t’épuisent ou te font peur, parles-en à ta sage-femme, à ton ou ta gynécologue, à ton médecin de famille ou à une autre personne de confiance.

• Humeur : tristesse, désespoir, crises de larmes fréquentes, agitation intérieure et irritabilité.
• Pensées : ruminations constantes, forts sentiments de culpabilité ou d’échec et difficultés de concentration.
• Corps et sommeil : un épuisement fort et persistant, dû à des difficultés d’endormissement ou à des réveils nocturnes, même quand le bébé dort. Également une perte d’appétit ou, au contraire, un appétit plus important.
• Difficultés de lien : du mal à se sentir proche du bébé, et un sentiment d’être vite dépassée par les tâches liées à l’enfant. Important : cela ne dit rien de l’amour que tu portes à ton enfant.

L’EPDS (Edinburgh Postnatal Depression Scale, ou échelle de dépression postnatale d’Édimbourg) est un court questionnaire de 10 questions, utilisé aussi en Suisse romande dans sa version française validée. Il t’aide, toi et les professionnel·les, à évaluer ton état émotionnel au cours de la dernière semaine et à quel point la dépression pèse sur toi.

Ce que l’EPDS permet, et ce qu’il ne permet pas

• Une orientation, pas un diagnostic : ce n’est pas un test diagnostique, et il ne remplace jamais un échange avec un·e médecin ou un·e psychothérapeute. Il sert plutôt à s’orienter.
• Quand agir : plus le score est élevé, plus la probabilité d’une dépression du post-partum augmente. Le seuil d’alerte se situe généralement entre 11 et 13 points selon les études. Si ton score est élevé, parles-en rapidement à ta sage-femme, à ton médecin ou à un·e professionnel·le de la santé mentale. Et si tu as répondu autre chose que « jamais » à la question 10, parles-en sans attendre.

Les 10 questions de l’Edinburgh Postnatal Depression Scale

Pour chaque question, on choisit la réponse qui décrit le mieux comment on s’est sentie au cours des sept derniers jours. Chaque réponse vaut de 0 à 3 points.

• J’ai pu rire et voir le bon côté des choses. (évalue l’humeur, la joie)
• Je me suis réjouie à l’avance des choses à venir. (évalue les attentes face à l’avenir)
• Je me suis reproché sans raison d’être responsable quand quelque chose allait mal. (évalue la culpabilité, les reproches envers soi-même)
• Je me suis sentie anxieuse ou inquiète sans raison particulière. (évalue l’anxiété, l’inquiétude)
• Je me suis sentie tendue et je n’arrivais pas à me détendre. (évalue la tension, l’agitation intérieure)
• Je me suis sentie si malheureuse que j’ai dû pleurer. (évalue la tristesse, les pleurs)
• J’ai eu des difficultés à dormir. (évalue les troubles du sommeil, indépendamment du bébé)
• Je me suis sentie triste et misérable. (évalue l’humeur dépressive)
• Je me suis sentie dépassée et je n’arrivais pas à faire face. (évalue le sentiment d’être dépassée, la perte de contrôle)
• J’ai eu des pensées de me faire du mal. (évalue les pensées suicidaires (urgence))

Sans aide professionnelle, la dépression du post-partum peut durer de nombreux mois. Cette durée peut compliquer nettement les relations avec les proches, l’allaitement et la récupération après l’accouchement. Mais il y a une bonne nouvelle : quand tu commences un traitement, ton humeur s’améliore généralement en quelques semaines. Un traitement bien mené et suivi régulièrement permet aussi de réduire le risque de rechute. Garde en tête que demander de l’aide tôt est le facteur le plus important pour raccourcir au maximum cette période difficile.

Ces facteurs augmentent le risque de développer une dépression du post-partum :

• Antécédents de santé mentale : antécédents de dépression ou de troubles anxieux, une dépression du post-partum lors d’une naissance précédente, ou des cas de dépression dans la famille.
• Sources de stress importantes : manque de sommeil, solitude fréquente, conflits de couple ou difficultés financières.
• Facteurs physiques : accouchement compliqué, fortes douleurs ou difficultés d’allaitement.
• Facteurs sociaux : peu de soutien de la part du ou de la partenaire, de la famille ou des ami·es, ainsi que des expériences de violence ou de discrimination.

Si tu as l’impression d’avoir besoin d’aide, de nombreux interlocuteurs peuvent te soutenir en Suisse. Demande un rendez-vous rapide, pour pouvoir vite déterminer de quel soutien tu as besoin :

• Ta sage-femme : pendant les premières semaines après l’accouchement, ses visites à domicile sont prises en charge par l’assurance de base. Elles servent aussi à parler de ce que tu ressens.
• Ton ou ta gynécologue : le contrôle postnatal, quelques semaines après l’accouchement, est un bon moment pour parler de ton moral.
• Ton médecin de famille : il ou elle peut faire un premier point avec toi et t’orienter vers un·e psychiatre ou un·e psychologue-psychothérapeute.
• Les consultations parents-enfants : elles accompagnent les jeunes parents dans ta région.

Pour te soulager immédiatement, implique ta famille et tes ami·es, et demande-leur de prendre en charge certaines tâches du quotidien. Il est essentiel d’organiser ton sommeil et d’essayer de te reposer autant que possible. Accepter de l’aide maintenant est l’une des étapes les plus importantes pour retrouver ton énergie.

Numéros d’urgence et d’écoute importants

• Urgence : si tu penses que toi ou ton enfant êtes en danger, appelle immédiatement le 144, le numéro des urgences médicales en Suisse. Tu peux aussi composer le 112, le numéro d’urgence européen.
• Écoute 24h/24 et 7j/7 : La Main Tendue propose une écoute confidentielle et anonyme au 143, dans toutes les régions linguistiques de Suisse.
• Échanger avec d’autres parents : l’association Dépression postpartale Suisse propose des informations et des contacts avec des parents qui ont vécu des difficultés après la naissance.

La psychothérapie est l’un des traitements de référence de la dépression du post-partum. Sur prescription médicale, une psychothérapie auprès d’un·e psychologue-psychothérapeute reconnu·e peut être prise en charge par l’assurance de base, sous réserve de la franchise et de la quote-part.

• La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide à repérer les pensées et les comportements qui font souffrir, et à les changer pas à pas.
• La thérapie interpersonnelle (TIP) contribue à renforcer les relations et à améliorer la communication.
• L’implication des proches : inclure le ou la partenaire ou la famille dans la prise en charge soulage et aide à stabiliser le quotidien.

Garde en tête que le sommeil joue un rôle essentiel dans ton rétablissement. Essaie d’organiser des relais la nuit, pour être aidée et pouvoir faire des siestes la journée. Intègre une activité physique légère à ton quotidien, idéalement une courte promenade au grand air chaque jour. Pour rester en forme, il est important de manger régulièrement de petits repas et de boire suffisamment. Reste aussi en contact avec les personnes qui te font du bien, et essaie de parler à quelqu’un chaque jour. Il peut aussi être très utile de mettre de l’ordre dans tes pensées en écrivant ce qui te préoccupe. Tu pourras ensuite apporter ces notes à ton rendez-vous médical.

deprexis est une thérapie numérique destinée aux adultes souffrant de dépression. Ce dispositif médical certifié CE propose des informations utiles, des idées pour le quotidien et des exercices pratiques fondés sur les principes de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).

En Suisse, deprexis est la première application de santé numérique partiellement remboursée par l’assurance obligatoire des soins (AOS). Parle de deprexis à ton médecin ou à ton ou ta gynécologue : avec une ordonnance, généralement établie par un·e médecin spécialiste, ta participation ne s’élève qu’à 78 CHF. Tu peux aussi utiliser deprexis sans ordonnance en le payant toi-même : une licence de 90 jours coûte 271,32 CHF TTC.

Il est important de savoir que les mères ne sont pas les seules à pouvoir souffrir de dépression après la naissance d’un enfant. Les pères aussi peuvent développer une dépression du post-partum, parfois appelée dépression post-partum paternelle. Chez les pères, la dépression ne se manifeste pas toujours par une tristesse ou des pleurs typiques, mais autrement :

• Irritabilité et colère accrues : au lieu de se sentir tristes, les pères concernés réagissent souvent par de l’impatience, de l’agacement ou de la colère envers leur entourage.
• Repli ou fuite dans le travail : ils prennent leurs distances avec leur famille et leur entourage, ou se réfugient dans un travail excessif pour éviter leurs émotions.
• Difficultés physiques et psychiques : ils souffrent souvent de troubles du sommeil et de difficultés de concentration.

Ce qui augmente le risque chez les pères

Les pères aussi sont exposés à certaines difficultés qui peuvent augmenter le risque de dépression :

• Conflits dans le couple : disputes ou tensions dans la relation.
• Stress : manque de sommeil et soucis financiers.
• Santé mentale de la partenaire : si la mère souffre elle-même d’une dépression du post-partum, le risque est aussi plus élevé pour le père.

Comme les mères, les pères concernés devraient chercher de l’aide le plus tôt possible.