Les dépressions comptent parmi les troubles psychiques les plus fréquents en Suisse. Chaque année, une part importante de la population est concernée par un épisode dépressif, ce qui fait de cette maladie un enjeu majeur de santé publique.

Qu'est-ce que cela signifie pour les familles ? De nombreux enfants et adolescent·es grandissent avec un·e parent souffrant d'un trouble psychique, notamment d'une dépression. Pour les nourrissons et les jeunes enfants, cette situation peut être particulièrement éprouvante, car ils ont besoin d'une présence stable, attentive et sécurisante pour bien se développer.

La dépression touche aussi bien les mères que les pères. Les hommes consultent souvent plus tard et expriment davantage leur souffrance par de l'irritabilité, un repli sur eux-mêmes ou une consommation accrue d'alcool, ce qui peut rendre la maladie moins visible au sein de la famille. La dépression parentale est fréquente, elle se soigne, et aucun·e parent ne devrait avoir à l'affronter seul·e.

Les enfants sont sensibles aux émotions qui les entourent. Lorsqu'un·e parent souffre d'une dépression pendant une longue période, l'ambiance familiale peut changer : moins d'énergie, davantage de repli sur soi et plus d'irritabilité. Ces changements peuvent être déstabilisants pour les enfants. Il est important de leur rappeler qu'ils ne sont en aucun cas responsables de la maladie de leur parent et qu'ils n'ont pas à le ou la guérir.

Grandir avec des parents souffrant de dépression sur une période prolongée augmente le risque de développer soi-même des difficultés psychiques, sans pour autant que cela signifie qu’une maladie apparaîtra nécessairement. Les facteurs de protection jouent un rôle essentiel: la présence de personnes de référence fiables, une communication compréhensive, des expériences de réussite et un accès précoce à de l’aide peuvent faire une grande différence.

De nombreux adultes ayant grandi avec des parents dépressifs constatent des effets dans leurs relations amicales et amoureuses:

• Confiance : la proximité peut être à la fois rassurante et inquiétante. Certaines personnes gardent de la distance pour éviter d’être blessées.
• Proximité et limites : certains donnent beaucoup aux autres mais expriment rarement leurs propres besoins. Leurs limites personnelles passent souvent au second plan.
• Conflits : les disputes peuvent être vécues comme menaçantes. Cela peut conduire soit à un retrait, soit à une volonté de résoudre immédiatement la situation.
• Responsabilité : après avoir appris très tôt à « fonctionner », certaines personnes ont tendance à prendre trop de responsabilités dans leurs relations.
• Choix du partenaire : il arrive que des personnes soient attirées par des partenaires instables, car cette dynamique leur est familière, même si elle est éprouvante.
• Estime de soi : des pensées internes comme « je ne suis pas suffisant·e » peuvent compliquer la proximité émotionnelle et rendre les signes d’affection difficiles à intégrer.

Ces schémas relationnels et d’attachement ne sont pas figés. Lorsqu’ils existent, ils peuvent évoluer grâce à de nouvelles expériences positives, des relations stables et un accompagnement thérapeutique.

• Les bébés et les jeunes enfants ont besoin de contact visuel, de toucher et de paroles. Ils ont besoin de se sentir vus et reconnus. En cas d’épuisement important, cette sensibilité peut être temporairement réduite. De courtes « îlots d’attention » fréquents, ainsi que le soutien d’une deuxième personne de référence, peuvent compenser ces difficultés.
• Les enfants d’âge primaire vivant avec un parent dépressif peuvent sembler sages, tout en étant inquiets intérieurement. Ils présentent souvent des troubles du sommeil. Des horaires réguliers, des activités stables et le maintien de relations avec les amis constituent des facteurs de protection importants.
• Les adolescent·e·s et jeunes adultes peuvent se replier sur eux-mêmes ou adopter des comportements irritables face à un parent dépressif. Une baisse des performances scolaires ou des comportements à risque dans la vie quotidienne peuvent apparaître. Dans ces situations, des règles claires, des limites et un soutien externe — par exemple via le service social scolaire ou des centres de conseil — peuvent être utiles.

• Les médecins généralistes ou les psychiatres constituent les premiers points de contact pour le diagnostic, le traitement et, si nécessaire, la délivrance d’un arrêt de travail.
• La psychothérapie, notamment la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est efficace dans le traitement de la dépression. Elle est souvent combinée à une reprise progressive d’activité physique, à une structuration du quotidien et, si besoin, à un traitement médicamenteux. Si tu n’as pas de médecin traitant, tu peux prendre rendez-vous directement auprès d’un médecin généraliste, d’un·e psychiatre ou d’un·e psychothérapeute, ou consulter le site de ton canton pour trouver un·e professionnel·le de santé près de chez toi.
• Les applications numériques de santé (dGA), comme deprexis, peuvent être utilisées immédiatement après prescription médicale et offrent un accompagnement thérapeutique quotidien. Leur coût est partiellement pris en charge par les assurances maladie.

• Conseil et accompagnement familial : De nombreuses communes et organisations indépendantes proposent un soutien pour l’organisation du quotidien, les questions éducatives et les situations de crise — de manière accessible et souvent gratuite.
• Caisses d’assurance maladie : Certaines assurances-maladie proposent des programmes de prévention, des services de conseil ou un accompagnement en santé mentale. Renseigne-toi directement auprès de ton assurance pour connaître les prestations auxquelles tu as droit.
• Fondation suisse contre la dépression : Elle met à disposition des informations, des ressources et des conseils pour mieux comprendre les troubles psychiques, soutenir un·e proche et trouver de l'aide.
• Réseaux de soutien locaux : Les services sociaux communaux, les consultations parents-enfants, les centres de puériculture, les services de psychologie scolaire ainsi que les structures d’accueil de l’enfance peuvent orienter les familles vers les ressources disponibles dans leur canton.
• Association des proches de personnes souffrant de troubles psychiques : Des organisations comme Info-Entraide Suisse, les associations cantonales de proches ou Pro Mente Sana proposent des conseils, des groupes de parole et des informations destinés aux proches de personnes vivant avec un trouble psychique.

• Des services de soutien existent : les enfants et les adolescent·es peuvent s'adresser à des services de conseil ou de soutien psychologique. Ils peuvent aussi demander de l'aide de leur propre initiative.
• Groupes de parole : des groupes destinés aux enfants de parents souffrant d'un trouble psychique leur permettent d'échanger sur leur vécu, leurs émotions et les difficultés rencontrées à la maison.
• Des activités qui font du bien : passer du temps avec des ami·es, pratiquer un sport, écouter de la musique ou avoir un loisir favori renforce la confiance en soi et la capacité à faire face aux difficultés.

Ne détourne pas le regard : un appel, une soupe chaude, une heure de baby-sitting — de petits gestes peuvent faire une grande différence. Si tu es proche de la situation, exprime avec bienveillance ce que tu observes, sans jugement.

• Agir plutôt que demander : dire par exemple « Je passe demain à 18h avec un repas, ça te convient ? ». Les propositions concrètes sont souvent plus faciles à accepter.
• Soulager le quotidien : faire les courses, accompagner les enfants à l’école, ou prendre en charge les trajets chez le médecin.
• Prendre les crises au sérieux : si ton proche dit des phrases comme « je n’en peux plus » ou « je ne veux plus vivre », agis immédiatement. Appelle le 144 en cas d’urgence ou contacte La Main Tendue (143) pour obtenir un soutien immédiat. Mieux vaut demander de l’aide une fois de trop que pas assez.

• Horaires réguliers : lire une histoire, jouer, faire du trampoline, se promener — des rendez-vous fiables donnent aux enfants un sentiment de stabilité et de sécurité.
• Nommer les émotions : « Tu as l’air triste/en colère/inquiet·e — tu veux en parler ? »
• Soulager l’enfant : ne pas faire porter aux enfants les problèmes des adultes, afin de les protéger d’une charge émotionnelle trop lourde.